General Motors y Honda anunciaron que su empresa conjunta, FCSM, ha comenzado la producción de pilas de combustible de hidrógeno que eventualmente se utilizarán en "una variedad de aplicaciones de productos". Las pilas de combustible de hidrógeno utilizan hidrógeno comprimido como combustible y la única emisión es vapor de agua. Recientemente, muchos fabricantes de automóviles han utilizado esta tecnología a su favor al desarrollar vehículos pesados y generadores móviles, y como una forma de eliminar gradualmente los vehículos contaminantes alimentados con gas.
FCSM, abreviatura de "Fuel Cell Systems Manufacturing", se estableció en 2017 como una empresa conjunta entre General Motors y Honda. Los dos fabricantes de automóviles también han colaborado en vehículos eléctricos de batería, incluidos Honda Prologue, Acura ZDX y Cruise Origin.
La planta de 70.000 pies cuadrados de FCSM en Brownstown, Michigan, se construyó con una inversión conjunta de 83 millones de dólares de General Motors y Honda. Las dos empresas lo llaman "la primera empresa conjunta para fabricar pilas de combustible a escala".
La energía del hidrógeno tiene pocas historias de éxito en el mercado de los turismos. Honda fue una de las únicas empresas que vendió un automóvil propulsado por hidrógeno (Clarity), que dejó de fabricarse en 2017. La raíz del problema es la ausencia casi total de una infraestructura de repostaje de hidrógeno. Los fabricantes de automóviles ahora están recurriendo a camiones y equipos de construcción y, en teoría, será más fácil construir estaciones de abastecimiento de hidrógeno para vehículos que operen en áreas estrechas.
El hidrógeno tiene un contenido energético muy bajo por volumen, lo que dificulta su almacenamiento porque requiere alta presión, baja temperatura o procesamiento químico para un almacenamiento compacto. Superar este desafío es importante para los vehículos livianos, que a menudo tienen un tamaño y peso limitados para almacenar combustible.
La administración Biden propuso recientemente nuevas directrices fiscales destinadas a reducir el coste de producción de hidrógeno, convirtiéndolo en una alternativa menos contaminante que los combustibles fósiles. Pero el problema es que la mayor parte del hidrógeno se produce con la ayuda de combustibles fósiles, principalmente mediante un proceso llamado reformado de metano con vapor, que produce emisiones de dióxido de carbono. El metano es un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono y se producen fugas a lo largo de toda la cadena de suministro, desde la producción hasta el uso final.