El glaciar Ålfotbreen está situado sobre una plataforma de arenisca entre fiordos en la costa oeste de Noruega. La capa de hielo es susceptible a los cambios de temperatura y ha ido disminuyendo desde finales de los años 1990. Este es el glaciar número 25 más grande de Noruega y corona el paisaje único de arenisca escamosa conocido como la Cuenca de Hornelen. La cuenca se formó durante el período Devónico, hace unos 400 millones de años, cuando las placas tectónicas chocaron entre sí y luego se adelgazaron gradualmente.
La cresta de arenisca se extiende de norte a sur, a menudo flanqueada por acantilados de hasta 100 metros de altura. A medida que Ålfotbreen retrocede, más de esta geología única queda gradualmente expuesta.
La superficie del glaciar fluctúa drásticamente durante el invierno y el verano. Esto se debe en parte a que el glaciar está ubicado en la costa oeste, que recibe alrededor de 600 centímetros (236 pulgadas) de lluvia anual, lo que lo convierte en uno de los lugares más húmedos de Europa.
La masa de Ålfotbreen aumenta con la capa de nieve en invierno y disminuye con el deshielo en verano. Las olas de calor derretirán la nieve antes, exponiendo antes la superficie del hielo más oscura y acelerando el derretimiento.
Los científicos comparan la acumulación invernal del glaciar con su pérdida estival para rastrear los cambios año tras año en la masa del glaciar, un cálculo conocido como balance de masa superficial (normalmente medido en metros de agua equivalente, la profundidad del agua después de que el hielo se derrite). La Dirección Noruega de Agua y Energía mantiene registros de 60 años de la masa de Olvertebryn, que se recopilan en el campo y se informan al Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares.
La mayor parte de la nieve en la superficie de Olfertbrün es el resultado de 1 a 3 veranos de nieve, conocida como "firn" (nieve granulada), que es la etapa de transición a la formación de hielo glacial. Si bien los inviernos nevados hicieron que la capa de hielo creciera entre 1989 y 1995, desde entonces olas de calor más frecuentes e intensas han provocado el declive del glaciar.
"Ha habido muchos años recientes, como 2017, 2018, 2021, 2022 y 2023, en los que los glaciares han perdido la mayor parte de su capa de nieve antes del final de la temporada de deshielo", dijo Mauri Pelto, glaciólogo del Nichols College. "Esto hace que el glaciar disminuya a medida que el hielo más permanente y la nieve granulada se derriten".
Según el Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares (WorldGlacierMonitoringService), en los últimos diez años (2013-2022), Olfertbreen ha perdido una media de 1,07 metros de equivalente de agua al año. Durante las últimas dos décadas, aproximadamente la mitad de los veranos, los glaciares terminaron la temporada de deshielo sin una capa de nieve. "La falta de una capa de nieve sostenida sugiere que los glaciares no pueden sobrevivir a las condiciones climáticas actuales", añadió Pelto.
Pelto dirigió una revisión de los datos de balance de masa de 2022 del Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares para 37 glaciares de alta montaña en todo el mundo y descubrió que 34 de ellos habían experimentado una disminución de masa. El análisis encontró que la pérdida promedio de hielo de los glaciares ese año fue de más de un metro, y que la pérdida de hielo de los glaciares de montaña en todo el mundo se ha ido acelerando con el tiempo.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA, tomada por Wanmei Liang utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Fuente compilada: ScitechDaily