Si bien ya existen aplicaciones que guían a los usuarios ciegos a las coordenadas GPS aproximadas de una parada de autobús, es posible que estas personas, sin saberlo, se encuentren demasiado lejos de la parada real. Una nueva aplicación soluciona este problema involucrando la cámara de tu teléfono inteligente.

La aplicación de inteligencia artificial, llamada "All_Aboard", fue desarrollada por un equipo de científicos del Centro de Investigación y Tratamiento de Ojos y Oídos de Massachusetts, afiliado a Harvard. Se puede utilizar con aplicaciones de navegación basadas en GPS de terceros, como Google Maps.

Los usuarios primero utilizan otras aplicaciones para determinar la ubicación aproximada de las paradas de autobús. Luego abra All_Aboard y levante su teléfono inteligente para que la cámara trasera "vea" la calle circundante.

Según los informes, la aplicación utiliza una red neuronal de aprendizaje profundo para entrenarse en aproximadamente 10.000 imágenes de paradas de autobús en la ciudad, y puede identificar intuitivamente la señal de alto objetivo si se encuentra a menos de 50 pies (15 metros) de distancia. Una vez que se detecta una señal, la aplicación guía al usuario con pitidos similares a un sonar que cambian de tono y velocidad a medida que el usuario se acerca a la parada de autobús.

En las pruebas de campo, 24 voluntarios ciegos utilizaron Google Maps y All_Aboard para localizar un total de 20 paradas de autobús, 10 de las cuales estaban en áreas urbanas (Boston) y 10 en áreas suburbanas (Newton, Massachusetts).

Cuando se trata de estar "lo suficientemente cerca" de estas estaciones, Google Maps sólo lo logra el 52% de las veces, mientras que All_Aboard mejora la tasa de éxito al 93%. Además, la distancia promedio entre los puntos finales del mapa de Google Maps y las paradas de autobús reales es de 6,62 metros (21,7 pies), mientras que la distancia promedio de All_Aboard es de solo 1,54 metros (5 pies).

"Los resultados de nuestra investigación muestran que la aplicación All_Aboard puede ayudar a los viajeros con discapacidad visual a navegar y detectar con precisión las paradas de autobús, reduciendo así en gran medida sus posibilidades de perder el autobús por estar demasiado lejos de la parada", dijo Luo Gang, profesor asociado del Departamento de Ojos y Oídos de Massachusetts. "Este estudio demuestra que las capacidades de reconocimiento de objetos basadas en visión por computadora se pueden aprovechar de manera complementaria y aportar beneficios adicionales a los servicios de macronavegación puramente basados ​​en mapas en entornos del mundo real".

Hasta ahora, All_Aboard se ha formado en 10 ciudades importantes de todo el mundo y está disponible para iPhone a través de la AppStore. Se presentó recientemente en un artículo publicado en la revista Translational Vision Science & Technology y se demuestra en el siguiente vídeo.