El sonido es un aspecto fundamental del medio ambiente y es vital para los ecosistemas. Un estudio encontró que reproducir efectos de sonido en un hongo común que estimula las plantas en el suelo hacía que éste creciera más rápido que los hongos no expuestos al sonido. Este novedoso enfoque "ecoacústico" promete restaurar los ecosistemas dañados.

Los estudios han descubierto que las plantas perciben el sonido como un estímulo mecánico que puede facilitar el flujo de nutrientes, promover el crecimiento y fortalecer el sistema inmunológico. Ahora, un nuevo estudio de la Universidad Flinders de Australia del Sur sugiere que lo mismo puede ocurrir con el suelo.

Los investigadores investigaron cómo la estimulación acústica afecta a un hongo que promueve el crecimiento de las plantas y que reside en el suelo, y si sería posible utilizar el sonido para restaurar ecosistemas dañados.

"Más del 75% de los suelos del mundo ya están degradados, por lo que debemos tomar medidas fundamentales para revertir esta tendencia y comenzar a restaurar la biodiversidad", dijo Jake Robinson, primer autor correspondiente del estudio. "Este estudio nos sorprendió al mostrar que el número inicial de biomasa de células de esporas de un hongo común que promueve el crecimiento de las plantas aumentó casi cinco veces en comparación con un grupo de control donde las ondas sonoras estaban a niveles ambientales".

Los investigadores comenzaron enterrando bolsitas de té verde y de rooibos bajo tierra para fomentar el crecimiento de biomasa fúngica, un material orgánico renovable de plantas y animales. Las bolsitas de té se colocaron en una caja insonorizada y se expusieron a un campo sonoro monótono de 70 dB o 90 dB a 8 kHz. Al comienzo del experimento, no se veía biomasa fúngica en ninguna bolsita de té, pero después de 14 días de estimulación acústica, se hizo evidente una gran cantidad de biomasa fúngica densa en las bolsitas de té verde y negro en los grupos de tratamiento de 70 dB y 90 dB, así como en el interior y el exterior de cada bolsita de té. En las bolsitas de té de control con niveles de sonido ambiental inferiores a 30 decibeles, la biomasa fúngica era mucho menos visible.

Luego, los investigadores repitieron el experimento en un laboratorio, utilizando placas de Petri que contenían cultivos de Mucor. Mucor es un agente de control biológico eficaz que mata una variedad de patógenos del suelo y promueve el crecimiento de las plantas. Se estimularon veinte placas de Petri con ondas sonoras monótonas de 80 decibelios con una frecuencia de 8 kilohercios durante cinco días; 20 placas de Petri no fueron estimuladas en absoluto. Al quinto día, se observó un fuerte efecto de la estimulación acústica sobre el crecimiento de hongos, el crecimiento de esporas y la densidad de esporas. En placas de Petri expuestas al sonido, la actividad de las esporas aumentó aproximadamente cinco veces.

"La investigación de nuestro laboratorio sobre ecología de restauración está allanando el camino para un mejor crecimiento de la vegetación nativa, incluida la reintroducción de especies perdidas", dijo el coautor del estudio, Martin Breed. "Nuestra investigación sobre el potencial para estimular la actividad microbiana del suelo aprovecha otras posibilidades innovadoras para ayudar a restaurar la naturaleza".

Después de la revegetación, los microorganismos del suelo tardan décadas en recuperarse por completo. Este estudio ofrece un posible enfoque "ecoacústico" para acelerar este proceso. Se necesitan más investigaciones para investigar los mecanismos de los efectos del sonido sobre el crecimiento de los hongos y determinar si ciertos parámetros del sonido pueden afectar a especies de hongos específicas.

Una preimpresión del estudio está disponible en bioRxiv.