Tesla está siendo demandada por 25 condados de California, acusando al fabricante de automóviles de mal manejo repetido de desechos peligrosos en instalaciones de todo el estado. La demanda se presentó después de que meses de conversaciones para llegar a un acuerdo aparentemente fracasaran. La demanda presentada en el Tribunal Superior del Condado de San Joaquín alega que Tesla etiquetó y desechó incorrectamente "baterías de plomo-ácido y otras baterías", pintura, líquido de frenos, aerosoles, anticongelante, acetona, combustible diesel y otros materiales en instalaciones de producción y servicio en todo el estado.
Tesla también supuestamente eliminó incorrectamente desechos peligrosos en el sitio y en vertederos que no pueden aceptar desechos peligrosos.
Los fiscales de distrito de cada condado buscan una orden judicial para obligar a Tesla a eliminar adecuadamente los residuos en las instalaciones en el futuro, así como sanciones civiles. Según Reuters, que informó por primera vez sobre la demanda, Tesla podría ser responsable de multas de hasta 70.000 dólares por cada día de infracciones.
Tesla reveló por primera vez en una presentación ante la SEC de 2022 que las oficinas del fiscal de distrito de California estaban investigando sus prácticas de gestión de residuos. La compañía dijo que había "implementado varias medidas correctivas, incluida la realización de capacitación y auditorías y la mejora de los planes de gestión de residuos en el sitio".
En octubre de 2023, la empresa dijo que estaba en negociaciones para llegar a un acuerdo con estas fiscalías de distrito. Esas negociaciones finalmente no condujeron a una resolución, según muestra la demanda. Los representantes de las oficinas del fiscal de distrito de San Francisco y San Joaquín, que dirigen la investigación, no respondieron de inmediato a las preguntas sobre el resultado de las conversaciones para llegar a un acuerdo.
Tesla ha sido objeto de escrutinio anteriormente por el impacto ambiental de su trabajo en California. La compañía llegó a un acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental en 2019 por múltiples violaciones en su planta de Fremont, California, una de las cuales incluía el etiquetado de desechos peligrosos. Esto resultó en una multa de $31,000 y una subvención de $55,000 para pagar el equipo de emergencia para los socorristas. En 2022, Tesla también pagó una multa de 275.000 dólares por violar la Ley de Aire Limpio en la misma fábrica.