Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore completaron con éxito una simulación integral de ejercicio de tripulación, acercando la nave espacial "Starliner" de Boeing a llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional por primera vez.
La prueba de vuelo en tripulación (CFT) de Boeing de la NASA está programada para lanzarse antes de mediados de abril de 2024, y Williams y Wilmore volarán al laboratorio orbital durante aproximadamente dos semanas. Evaluarán el Starliner y sus sistemas antes de regresar al oeste de Estados Unidos. Despegarán a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
El ejercicio de simulación completado el miércoles en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida es otro hito para el lanzamiento del CFT. El ejercicio integral, en el que participaron la tripulación, la NASA, Boeing y ULA, permitió a los equipos practicar operaciones previas al lanzamiento aproximadamente cuatro horas antes del despegue del objetivo. Al comienzo del ejercicio, Wilmore y Williams practicaron procedimientos de vestimenta en las habitaciones de astronautas en el Edificio de Inspección y Operaciones Neil Armstrong en el Centro Kennedy de la NASA.
Luego tomaron el ascensor hasta el primer piso, donde los esperaban vehículos de transporte de la tripulación para llevarlos a la plataforma de lanzamiento. La tripulación y los equipos de apoyo formaron un convoy hasta la plataforma de lanzamiento, donde Williams y Wilmore apoyaron la operación en la sala blanca, ubicada al final del brazo de acceso de la tripulación de la torre de lanzamiento, que es el acceso a la nave espacial. El resto del ejercicio incluyó el regreso de la tripulación a la sucursal Kennedy de la NASA para brindar apoyo desde el Centro de Control de Misión de Boeing.
En las próximas semanas, los equipos realizarán más simulaciones para cada fase de la misión. Algunos de los próximos hitos incluyen la certificación CFT, llenar el Starliner con propulsor y apilar el Starliner en el cohete Atlas V y llevarlo hasta la plataforma de lanzamiento con una instalación orbital lista para el despegue.
Starliner completó dos pruebas de vuelo sin tripulación: Orbital Flight Test-2 lanzado desde Cabo Cañaveral y completó su misión de estación espacial en mayo de 2022, y Orbital Flight Test-1 proporcionó al equipo datos de vuelo adicionales en diciembre de 2019. En ambas misiones no tripuladas, se verificó la capacidad de la nave espacial para completar su misión.