En uno de los estudios más grandes de su tipo, los investigadores han descubierto que las personas con trastorno depresivo mayor (TDM) también tienen más probabilidades de tener temperaturas corporales más altas, lo que abre la puerta a tratamientos que podrían ayudar a regular esta función y potencialmente reducir los síntomas debilitantes.
Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) analizaron datos recopilados de más de 20.000 personas en 106 países durante un período de siete meses. Utilizando el mismo grupo de participantes, los científicos observaron los datos de temperatura corporal autoinformados de 20.863 personas (53 % hombres, 47 % mujeres) y los datos del sensor portátil OuraRing de 21.064 personas (56 % hombres, 44 % mujeres). Se realizaron un total de 559.664 evaluaciones de temperatura, lo que representa un promedio de 27 lecturas de temperatura por participante por día.
Al mismo tiempo, los investigadores también completaron evaluaciones mensuales de salud mental utilizando la medida de depresión ampliamente utilizada del Sistema de información de medición de resultados informados por el paciente (PROMIS).
"Hasta donde sabemos, este es el estudio más grande hasta la fecha que examina la asociación entre la temperatura corporal (evaluada mediante métodos de autoinforme y sensores portátiles) y los síntomas depresivos en una muestra geográfica amplia", dijo la autora principal Ashley Mason, profesora asociada de psiquiatría en la UC.
Descubrieron que la temperatura corporal se asociaba con la gravedad de los síntomas depresivos, independientemente de variables como la edad y el sexo. También encontraron que los aumentos en la gravedad iban acompañados de aumentos correspondientes en la temperatura corporal. Si bien también encontraron tendencias hacia puntuaciones de depresión más altas y fluctuaciones más pequeñas en la temperatura corporal durante un período de 24 horas, estos datos no fueron estadísticamente significativos.
Estudios anteriores tomaron muestras de menos de 300 participantes y se realizaron en entornos controlados. Este tipo de análisis de datos del mundo real más allá de los entornos de laboratorio es fundamental para comprender la relación entre la temperatura corporal y el TDM y desarrollar nuevos tratamientos centrados en la disfunción termorreguladora.
Si bien puede parecer contradictorio, los tratamientos potenciales incluyen terapias que elevan la temperatura corporal, como el yoga caliente y los baños de sauna, para estimular los propios mecanismos de enfriamiento del cuerpo.
"Irónicamente, calentar a alguien en realidad provoca un menor rebote en la temperatura corporal que dura más que el enfriamiento directo con un baño de hielo", dijo Mason. "¿Qué pasaría si pudiéramos rastrear la temperatura corporal de las personas con depresión para proporcionar un buen momento para la terapia de calor?"
En 2008, la esclerosis múltiple ocupó el tercer lugar en la carga mundial de morbilidad, y la Organización Mundial de la Salud cree que alcanzará el primer lugar en 2030. Dado que el trastorno polipsiquiátrico es un trastorno multifactorial asociado con factores biológicos, genéticos, ambientales y psicosociales, el tratamiento eficaz de este trastorno es complejo.
Si bien se sabe poco sobre la relación entre la temperatura corporal y la depresión, por ejemplo si está relacionada con mecanismos disfuncionales de autoenfriamiento o procesos metabólicos que generan calor, los investigadores creen que sus hallazgos proporcionan una base para explorar nuevas terapias termorreguladoras.
"Aclarar las vías biológicas por las cuales se altera la temperatura corporal en algunos pacientes con depresión puede revelar mecanismos patogénicos más específicos, lo que permitirá tratamientos específicos para pacientes con depresión y temperatura corporal elevada", anotaron los investigadores en el estudio. "Dada la creciente incidencia de la depresión en los Estados Unidos, estamos entusiasmados con la posibilidad de nuevas vías de tratamiento".
La investigación fue publicada en la revista Scientific Reports.