Un estudio reciente de la Universidad de York demostró que los adultos mayores que participaban en un juego de rompecabezas numérico tenían habilidades de memoria comparables a las de los veinteañeros. Además, las investigaciones también muestran que los adultos de 60 años o más que son adictos a los juegos de rompecabezas digitales ignoran mejor las distracciones irrelevantes. Sin embargo, no se observaron tales mejoras en la memoria o la atención en adultos mayores que jugaban juegos de estrategia.
Una nueva investigación encuentra que los adultos mayores que juegan juegos de rompecabezas numéricos tienen habilidades de memoria comparables a las de los veinteañeros y una mayor capacidad para ignorar las distracciones. Aún así, jugar juegos de estrategia no produjo las mismas mejoras cognitivas, por lo que se necesita más investigación para comprender los efectos diferenciales de los diferentes tipos de juegos sobre la memoria y la atención en diferentes edades.
Se sabe que a medida que las personas envejecen, sus capacidades de pensamiento tienden a disminuir, especialmente la capacidad de recordar varias cosas al mismo tiempo: la llamada memoria de trabajo. Se cree que la memoria de trabajo alcanza su punto máximo entre los 20 y los 30 años y luego disminuye lentamente con la edad.
Sin embargo, investigaciones anteriores han demostrado que la forma en que retenemos información en nuestro cerebro cambia a medida que envejecemos, por lo que el equipo de York analizó si ciertos tipos de estimulación mental, como los juegos, también podrían tener efectos diferentes a medida que envejecemos.
La Dra. Fiona McNab, del Departamento de Psicología de la Universidad de York, dijo: "Muchas investigaciones se han centrado en los juegos de acción porque se cree que las reacciones rápidas, el seguimiento de objetivos, etc. mejoran la atención y la memoria, pero nuestro nuevo análisis muestra que los elementos de acción no parecen aportar beneficios significativos a los jóvenes. En cambio, los elementos estratégicos en los juegos, como "Cosas como la planificación y la resolución de problemas, parecen estimular una mejor memoria y atención en los más jóvenes". Sin embargo, no vemos el mismo efecto en las personas mayores y se necesita más investigación para comprender por qué. No podemos descartar que el nivel de desafío pueda ser importante para mejorar la memoria".
El estudio incluyó a adultos mayores y más jóvenes que jugaban juegos digitales a los que normalmente jugarían en la "vida real". Entonces, mientras se probaban varios juegos, también se llevó a cabo un experimento digital en el que se pedía a los participantes que memorizaran imágenes mientras estaban distraídos.
El Dr. Joe Cattin, del Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de York, dijo: "En términos generales, las personas son bastante buenas para ignorar distracciones irrelevantes, a las que llamamos 'distracciones de codificación'. Por ejemplo, esperaríamos que una persona fuera capaz de recordar el nombre de una calle cuando se distrae con niños o perros, pero esta capacidad disminuye con la edad".
"Los juegos de rompecabezas para adultos mayores tienen esta asombrosa capacidad de apoyar las capacidades mentales, hasta el punto en que los niveles de memoria y atención son los mismos que los de un joven de 20 años que no ha jugado juegos de rompecabezas".
Sin embargo, los adultos mayores que solo jugaban juegos de estrategia tenían más probabilidades de olvidar lo que recordaban cuando estaban distraídos, mientras que los adultos más jóvenes que solo jugaban juegos de rompecabezas tenían menos probabilidades de concentrarse.
Los investigadores dicen que los estudios futuros podrían centrarse en por qué los jugadores de diferentes edades se ven afectados de manera diferente por los diferentes tipos de juegos, y si esto tiene algo que ver con la forma en que el cerebro almacena información a medida que envejecemos.