Después de la cosecha de la caña de azúcar, queda una gran cantidad de desechos fibrosos del tallo, conocidos como bagazo. Con esta sustancia se utiliza un material de construcción respetuoso con el medio ambiente llamado "Sugarcrete", que recientemente ganó el Premio Internacional Clima Positivo. Sugarcrete se desarrolló en colaboración con la Universidad de East London y la empresa azucarera británica Tate & Lyle. El material consiste en bagazo de caña de azúcar y un aglutinante patentado a base de minerales. La mezcla se comprime y se deja solidificar, creando bloques de alta resistencia que pueden usarse para reemplazar los tradicionales ladrillos de arcilla u hormigón.
Pero ¿por qué alguien querría hacer semejante reemplazo? Los investigadores afirman que Sugarcrete cura completamente mucho más rápido que el concreto (una semana en lugar de cuatro), pesa entre un cuarto y un quinto más por pieza de concreto del mismo tamaño y es mucho más barato de producir.
Esto último es una consideración particularmente importante en áreas donde se cultiva caña de azúcar. En lugar de tirar el bagazo en los vertederos, los agricultores pueden venderlo a empresas locales que producen hormigón Sugarcrete. Este material, a su vez, puede utilizarse en proyectos de construcción locales que pueden no ser asequibles si la opción es sólo el hormigón importado.
Además, se dice que Sugarcrete tiene una huella de carbono de sólo entre el 15% y el 20% de la del hormigón. Se estima que el calor generado por la producción del cemento Portland tradicional (el cemento utilizado en el hormigón) representa entre el 5% y el 8% del dióxido de carbono total emitido por los humanos.
Se ha demostrado Sugarcrete en prototipos de losas de piso modulares, distribuyendo cargas por toda la estructura a través de conexiones entre bloques entrelazados. Aunque se utiliza algo de acero, los pisos Sugarcrete usan un 90% menos de acero que los pisos de concreto, que son más propensos a agrietarse bajo presión.
A finales del año pasado, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, la organización medioambiental Green Cross UK seleccionó a Suga Concrete como ganadora de la sección de economía circular de su Climate Positive Award. El premio reconoce iniciativas para combatir el cambio climático, con un componente de economía circular dedicado a proyectos que reducen los residuos mediante la reutilización de materiales existentes.
Actualmente, el equipo de Sugarcrete está buscando socios agrícolas en países del Sur Global como siguiente paso en la comercialización de la tecnología.