Nuestros cuerpos albergan billones de microorganismos, incluidas bacterias, virus, hongos y muchos otros microorganismos. Ahora, científicos de la Universidad de Stanford han descubierto una nueva clase de entidades biológicas dentro de nuestros cuerpos, a las que han llamado "Obeliscos".
El microbioma que llevamos con nosotros es enorme y todavía se están aprendiendo cosas nuevas sobre su composición y cómo afecta nuestra salud. A menudo descubrimos nuevas cepas de bacterias o virus en el microbioma, pero es raro que los científicos descubran un conjunto completamente nuevo de entidades que no encajen en ninguna categoría conocida.
El equipo de Stanford los llama "obeliscos" gracias a su estructura en forma de varilla. Todos estamos familiarizados con lo primero, mientras que los virus son moléculas de ARN más simples que pueden replicarse descomponiendo y reensamblando sus genomas, pero no producen proteínas y no tienen una capa protectora. Los obeliscos tienen la estructura básica de un virus, pero al igual que los virus, sus genomas simples parecen codificar proteínas desconocidas que los científicos llaman "obeliscos".
Resulta que los obeliscos son muy comunes y se presentan en una variedad sorprendente. Los científicos encontraron casi 30.000 tipos diferentes de obeliscos en muestras de microbiomas de más de 400 personas en todo el mundo. Se encontraron en aproximadamente el 50% de las muestras de microbioma oral analizadas y en el 7% de las muestras intestinales. Hasta la fecha, parecen no haber sido descubiertos, ya que no se parecen a nada más que conozcamos.
"Encontramos que los obeliscos forman su propio grupo filogenético único sin secuencia detectable o similitud estructural con agentes biológicos conocidos", escribieron los investigadores en su artículo.
Qué hacen exactamente en nuestros cuerpos sigue siendo un misterio. Pueden ayudar o dañar a su anfitrión, que puede que no seamos nosotros, sino bacterias u hongos que llaman hogar a nuestros cuerpos. Hasta ahora, el principal candidato es Streptococcus sanguis, que se encuentra en la placa dental.
Los investigadores dicen que esta especie bacteriana de fácil cultivo sería el mejor punto de partida para futuros estudios de los obeliscos.
El estudio aún no ha sido revisado por pares, pero se publicó como preimpresión en bioRxiv.