Científicos del Museo de Historia Natural, las universidades de Bristol, Leicester y Liverpool han anunciado el descubrimiento de una nueva especie de pterosaurio en ejemplares encontrados en la isla de Skye, en Escocia. El nuevo pterosaurio pertenece al linaje de pterosaurios darwinianos. Su descubrimiento muestra que la rama era mucho más diversa de lo que se pensaba anteriormente y duró más de 25 millones de años desde finales del Jurásico Temprano hasta Tardío. Durante este tiempo, las especies de este clado se extendieron por todo el mundo.
El descubrimiento proporciona un modelo nuevo y más complejo para la evolución temprana de los pterosaurios.
La rareza y el carácter incompleto de los fósiles de pterosaurio del Jurásico Medio han obstaculizado los intentos de comprender la evolución temprana de los pterosaurios. Este descubrimiento muestra que todos los principales linajes de pterosaurios del Jurásico evolucionaron antes del final del Jurásico Temprano, antes de lo que se pensaba anteriormente. El descubrimiento también sugiere que los pterosaurios continuaron hasta el Jurásico Tardío, junto con los ornitosaurios (los dinosaurios que eventualmente evolucionaron hasta convertirse en aves modernas).
Los restos consistían en esqueletos parciales, incluidas partes de hombros, alas, piernas y columna vertebral. Muchos huesos todavía están completamente incrustados en la roca y sólo pueden estudiarse mediante tomografías computarizadas.
El profesor Paul Barrett, investigador del Museo de Historia Natural y autor principal del artículo, dijo: "La especie de pterosaurio Ceoptera recientemente descubierta ayuda a reducir el marco temporal de varios eventos importantes en la evolución de los reptiles voladores. Su aparición en el Jurásico Medio de Gran Bretaña fue completamente inesperada, porque la mayoría de sus parientes cercanos procedían de China. Esto muestra que el grupo avanzado de reptiles voladores al que pertenece surgió antes de lo que pensábamos, y pronto se extendió por casi todo el mundo".
El profesor Barrett y sus colegas describieron la nueva especie, a la que llamaron Ceopteraevansae: Ceoptera se deriva de la palabra gaélica escocesa Cheò, que significa niebla (una referencia al nombre gaélico común de la Isla de Skye, Eileana' Cheò, la Isla de la Niebla), y la palabra latina -ptera, que significa ala. Evansae es un reconocimiento a los muchos años de investigación de la profesora Susan E. Evans en anatomía y paleontología, especialmente en la Isla de Skye.
La autora principal, la Dra. Liz Martin-Silverstone, paleontóloga de la Universidad de Bristol, dijo: "El período en el que se encuentra Ceoptera es uno de los más importantes en la evolución de los pterosaurios y también es el período del que tenemos menos especímenes, lo que demuestra su importancia. El descubrimiento de más huesos en la roca, algunos de los cuales son fundamentales para determinar qué tipo de pterosaurio era Ceoptera, hace que este descubrimiento sea incluso mejor de lo que se pensaba inicialmente. Nos acerca un paso más a la comprensión de dónde y cuándo más avanzado Los pterosaurios evolucionaron."
Fuente compilada: ScitechDaily