El director ejecutivo de Ford dijo en la conferencia telefónica sobre resultados del martes que la compañía creó un laboratorio "de mala calidad" hace dos años con la misión de desarrollar vehículos eléctricos asequibles. Según se informa, el equipo está dirigido por Alan Clarke, quien trabajó en Tesla durante 12 años antes de unirse a Ford como director ejecutivo de desarrollo avanzado de vehículos eléctricos.
Ford, al igual que otros fabricantes de automóviles de todo el mundo, está trabajando para perfeccionar una fórmula rentable para los vehículos eléctricos. La unidad Model de la compañía, responsable de vehículos eléctricos y productos de software, informó una pérdida de 1.600 millones de dólares en el último trimestre de 2023. Ford dijo que reduciría su inversión en vehículos eléctricos para satisfacer mejor la demanda de los clientes.
Pero la revelación de una "fábrica subterránea" que trabaja en vehículos eléctricos de bajo costo demuestra que Ford sigue decidido a competir con Tesla y otros fabricantes de automóviles en este campo.
"Hace dos años, hicimos una apuesta silenciosa", dijo el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, en una conferencia telefónica sobre resultados con inversores. "Reunimos un equipo de títeres talentosos para construir una plataforma de vehículos eléctricos de bajo costo. Era un equipo pequeño con algunos de los mejores ingenieros de vehículos eléctricos del mundo, y estaba separado de la empresa matriz Ford. Era una startup".
El equipo, con sede en Irvine, California, está formado por ingenieros de AutoMotive Power, o AMP, una startup de gestión de energía que Ford adquirió el año pasado. Según el informe de los medios, el fundador de AMP, Anil Paryani, actualmente se desempeña como director ejecutivo de ingeniería en Ford y ha coincidido con el trabajo de Clark en Tesla durante varios años.
Farley dijo que Clark y su equipo han desarrollado una "plataforma flexible que no sólo puede implementarse en múltiples tipos de vehículos, sino que también proporcionará una gran base instalada para software y servicios, y lo que estamos viendo ahora es la división de servicios comerciales de [Ford] Pro".
Añadió que Ford pretende competir con fabricantes de automóviles chinos como Tesla, que está desarrollando sus propios vehículos eléctricos de bajo coste, y BYD, que ha vendido con éxito millones de coches enchufables asequibles en todo el mundo.
Pero estos coches no llegarán pronto. Es probable que el equipo de Skunk Works esté desarrollando la tercera generación de vehículos eléctricos de Ford. Estos modelos se lanzarán después de la segunda generación de Ford (camionetas eléctricas y SUV de tres filas). Se espera que entren en producción en el campus de Blue Oval en Tennessee en 2025. Idealmente, estos vehículos serán rentables "dentro de los primeros 12 meses después del lanzamiento".
Los vehículos híbridos también desempeñarán un "papel cada vez más importante" en el futuro de Ford, afirmó. Las ventas de híbridos de la compañía aumentarán un 20% en 2023, y Farley dijo que espera que las ventas crezcan un 40% en 2024.
Ford ha reducido algunos de sus planes de vehículos eléctricos a medida que la demanda de sus vehículos enchufables se desacelera y algunos concesionarios se oponen a los costosos cambios de infraestructura necesarios para venderlos. La compañía dijo que retrasaría inversiones por valor de 12.000 millones de dólares, incluida una fábrica de baterías prevista en Kentucky.