Según The Information, después de más de cinco años de investigación y desarrollo, Apple está fabricando activamente al menos dos prototipos de iPhone plegables. Según se informa, los dos prototipos de iPhone son plegables a lo ancho, como una concha de almeja. Ambos dispositivos aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo y no forman parte de los planes de producción en masa de la compañía para 2024 o 2025, por lo que 2026 es la fecha de lanzamiento más temprana posible.
Sin embargo, la compañía se ha comprometido con al menos un proveedor asiático para obtener piezas relacionadas con dos tamaños diferentes de iPhones plegables. El informe también dice que el iPhone plegable aún podría cancelarse si no cumple con los estándares de Apple.
Se dice que el interés de Apple en lanzar un iPhone plegable ha flaqueado durante años. Al parecer, el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, preguntó por primera vez a los diseñadores e ingenieros sobre un iPhone plegable en 2018. Más tarde ese año, respondió positivamente a una demostración de un iPhone plegable con una pantalla de 7 pulgadas. Según se informa, la compañía se está centrando en los desafíos técnicos y ofreciendo características suficientemente atractivas en el dispositivo para justificar su alto precio en comparación con los dispositivos no plegables.
La visión original de Apple para un iPhone plegable tenía la pantalla en el exterior del teléfono cuando estaba cerrado, pero los ingenieros tuvieron dificultades para abordar los problemas de durabilidad del diseño. El equipo de diseño industrial también quería que el dispositivo no fuera más grueso que los modelos actuales de iPhone cuando estaba cerrado, pero las limitaciones en la batería y la tecnología de pantalla hicieron que eso fuera difícil de lograr.
La compañía detuvo el trabajo en iPhones plegables alrededor de 2020 y, en su lugar, desarrolló un iPad plegable hacia adentro aproximadamente del mismo tamaño que el iPad mini, con una pantalla de 8 pulgadas. Apple supuestamente concluyó que el dispositivo podría ser más grueso que un iPhone plegable porque los usuarios no esperarían llevarlo en sus bolsillos y no necesitarían pasar los requisitos de alta durabilidad del iPhone. Un iPad plegable también permitiría a Apple probar públicamente la categoría de producto a menor escala.
Actualmente, los ingenieros están tratando de eliminar el pliegue que se forma en el medio de la pantalla debido al plegado repetido y diseñar una bisagra que permita que la pantalla quede completamente plana, en lugar de tener una pequeña protuberancia o abolladura en el medio que obstaculizaría el uso del Apple Pencil. Según se informa, la compañía está trabajando con LG y Samsung para desarrollar pantallas para iPads plegables.