Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Maine sugiere que aspectos inherentes a la evolución humana pueden estar obstaculizando nuestra capacidad para combatir problemas ambientales globales como el cambio climático.Los seres humanos dominan la Tierra utilizando herramientas y sistemas para explotar los recursos naturales, que se han perfeccionado continuamente a lo largo de miles de años de adaptación cultural al medio ambiente. Tim Waring, biólogo evolutivo de la Universidad de Maine, se preguntó cómo este proceso de adaptación cultural podría afectar el objetivo de resolver los problemas ambientales globales. Lo que encontró fue contradictorio.

El proyecto busca comprender tres preguntas centrales: cómo se desarrolló la evolución humana en el contexto de los recursos ambientales; cómo la evolución humana condujo a múltiples crisis ambientales globales; y cómo las limitaciones ambientales globales pueden alterar el resultado de la futura evolución humana.

El equipo de Waring describe sus hallazgos en un nuevo artículo publicado en Philosophical Transactions of the Royal Society B. Otros autores del estudio incluyen al ex alumno de la Isla de Man, Zach Wood, y Eörs Szathmáry, profesor de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest, Hungría.

expansión humana

Este estudio explora cómo el uso del medio ambiente por parte de las sociedades humanas ha cambiado a lo largo de la historia evolutiva. El equipo de investigación investigó los cambios en los nichos ecológicos humanos, incluidos factores como los recursos naturales que utilizan los humanos, la intensidad de su uso, los sistemas y métodos utilizados para utilizar estos recursos y los impactos ambientales del uso de estos recursos.

El trabajo reveló una serie de patrones comunes. Durante los últimos 100.000 años, los grupos humanos han utilizado gradualmente más tipos de recursos con mayor intensidad, escala y mayor impacto ambiental. Posteriormente, estos grupos suelen extenderse a nuevos entornos con nuevos recursos.

La expansión global de la humanidad fue facilitada por el proceso de aculturación, que resultó en la acumulación de rasgos culturales adaptativos: instituciones y tecnologías sociales que ayudan a explotar y controlar los recursos ambientales, como las prácticas agrícolas, los métodos de pesca, la infraestructura de riego, las tecnologías energéticas y las instituciones sociales que gestionan estos recursos.

"La evolución humana fue impulsada principalmente por cambios culturales que fueron más rápidos que la evolución genética. Esta tasa más rápida de adaptación hizo posible que los humanos colonizaran todas las tierras habitables en todo el mundo", dijo el Senador George J. Mitchell Center for Sustainability Solutions de la UMaine y profesor asociado de la Facultad de Economía.

Además, este proceso se acelera mediante un proceso de retroalimentación positiva: a medida que los grupos aumentan de tamaño, acumulan rasgos culturales adaptativos más rápidamente, proporcionando así más recursos y logrando un crecimiento más rápido.

"Estas han sido buenas noticias para nuestra especie en su conjunto durante los últimos 100.000 años". "Pero este tipo de expansión depende de muchos recursos y espacio disponibles", dijo Walling.

Hoy en día, los humanos también nos hemos quedado sin espacio. Hemos alcanzado los límites físicos de la biosfera y nos hemos apoderado de la mayoría de sus recursos. Nuestra expansión nos está alcanzando. Nuestra adaptación cultural, en particular el uso industrial de combustibles fósiles, ha creado peligrosos problemas ambientales globales que amenazan nuestra seguridad y el acceso futuro a los recursos.

límite global

Para comprender qué significan estos hallazgos para resolver desafíos globales como el cambio climático, el equipo analizó cuándo y cómo surgieron sistemas humanos sostenibles en el pasado. Wolin y sus colegas encontraron dos patrones generales. En primer lugar, los sistemas sostenibles tienden a desarrollarse después de que los grupos han luchado o no han logrado mantener sus recursos. Por ejemplo, Estados Unidos reguló las emisiones industriales de sulfuro y dióxido de nitrógeno en 1990, pero sólo después de que determinamos que contribuían a la lluvia ácida y a la acidificación de muchas masas de agua en el noreste. Hoy, esta acción demorada plantea problemas importantes a medida que amenazamos otros límites globales. Cuando se trata de cambio climático, los humanos deben solucionar el problema antes de que provoque el colapso.

En segundo lugar, los investigadores también encontraron evidencia de que los sistemas sólidos de protección ambiental tienden a resolver los problemas dentro de las sociedades existentes y no entre ellas. Por ejemplo, la gestión de los sistemas hídricos regionales requiere cooperación regional, infraestructura y tecnología regionales, que surgen a través de la evolución cultural regional. Por lo tanto, la existencia de una sociedad de tamaño adecuado es un factor limitante clave.

Abordar eficazmente la crisis climática puede requerir nuevos sistemas regulatorios, económicos y sociales globales, que sean más cooperativos y autoritarios que los existentes, como el Acuerdo de París. Para establecer y operar estos sistemas, los humanos necesitan un sistema social terrenal práctico, y todavía no tenemos tal sistema.

"Un problema es que no tenemos una comunidad global coordinada para implementar estos sistemas, tenemos grupos subglobales, que pueden no ser suficientes", dijo Waring. "Pero se podrían imaginar tratados de cooperación para abordar estos desafíos comunes. Por lo tanto, es un problema fácil de resolver".

El otro problema es mucho más grave, afirmó Walling. En un mundo lleno de grupos subglobales, la evolución cultural entre estos grupos tiende a abordar los problemas equivocados, favorecer los intereses nacionales y corporativos y retrasar la acción sobre prioridades compartidas. La evolución cultural entre grupos a menudo intensifica la competencia por los recursos y puede conducir a conflictos directos entre grupos e incluso a la extinción humana global.

"Esto significa que los desafíos globales como el cambio climático son más difíciles de resolver de lo que se pensaba", afirmó Wolin. "No es sólo que sean las cosas más difíciles que los humanos hemos hecho jamás. Lo son absolutamente. El mayor problema es que las características centrales de la evolución humana probablemente vayan en contra de nuestra capacidad para resolver estos problemas. Para resolver los desafíos globales colectivos, tenemos que nadar contra la corriente".

Mirando hacia el futuro

Waring y sus colegas creen que su análisis podría ayudar a las personas a navegar el futuro de la evolución humana en un planeta finito. Su artículo es el primero en sugerir que la evolución humana puede actuar en contra del surgimiento de problemas colectivos globales, por lo que se necesita más investigación para desarrollar y probar esta teoría.

El equipo de Wolin propone varios esfuerzos de investigación aplicada para comprender mejor los impulsores de la evolución cultural y encontrar formas de reducir la competencia ambiental global basada en los principios de la evolución humana. Por ejemplo, se necesita investigación para documentar los patrones y la intensidad de la evolución cultural humana en el pasado y el presente. La investigación podría centrarse en los procesos que condujeron al dominio humano de la biosfera en el pasado, así como en las formas en que las culturas se adaptan a su entorno actual.

Pero si resulta que el esquema general es correcto y que la evolución humana ha tendido a ir en contra de las soluciones colectivas a los problemas ambientales globales, como sugieren los autores, entonces necesitaremos responder algunas preguntas muy urgentes. Esto incluye si podemos utilizar este conocimiento para mejorar la respuesta global al cambio climático.

"Por supuesto, hay esperanza para que la humanidad resuelva el problema del cambio climático. Hemos construido una gobernanza cooperativa antes, pero nunca así: a escala global". dijo Walling.

Los avances en la política ambiental internacional ofrecen alguna esperanza. Ejemplos exitosos incluyen el Protocolo de Montreal para limitar los gases que agotan la capa de ozono y la moratoria global sobre la caza comercial de ballenas. Los nuevos esfuerzos deberían incluir la promoción de sistemas más conscientes, pacíficos y éticos de autolimitación mutua, particularmente a través de regulaciones de mercado y tratados ejecutables que acerquen a la comunidad humana en la Tierra como una unidad funcional.

Pero este modelo puede no ser válido para el cambio climático.

"Nuestro artículo explica las razones y diferencias para establecer una gobernanza cooperativa a escala global, ayudando a investigadores y formuladores de políticas a ser más conscientes de cómo trabajar hacia soluciones globales", dijo Wolin.

La nueva investigación podría conducir a un nuevo mecanismo de políticas para abordar la crisis climática: cambiar el proceso de cambio adaptativo entre empresas y países podría ser una forma poderosa de abordar los riesgos ambientales globales. En cuanto a si los humanos pueden sobrevivir en una Tierra finita, Wolin dijo: "No tenemos ninguna solución a esta idea de una trampa evolutiva a largo plazo porque apenas entendemos el problema".

"Si nuestras conclusiones están cerca de ser correctas, debemos analizarlas más de cerca", afirmó.

Fuente compilada: ScitechDaily