Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han identificado la mezcla específica de feromonas químicas que utilizan las polillas macho cuando intentan atraer a las polillas hembra para que se apareen durante el cortejo, incluida una feromona recientemente descubierta. Los hallazgos proporcionan más detalles sobre la compleja mezcla de sustancias químicas utilizadas para la comunicación esencial de corto alcance entre polillas macho y hembra, que se identificaron inicialmente hace casi 35 años.
Una sustancia química llamada salicilato de metilo proviene de las plantas y es liberada por las plantas cuando son atacadas por herbívoros, como mecanismo de curación y como señal de angustia para estos enemigos herbívoros. Las polillas macho Chlorideavirescens contienen salicilato de metilo en la mezcla de feromonas, lo que puede verse como un signo de "masculinidad", lo que indica que la polilla macho puede superar las defensas de la planta y enviar una señal de socorro a los enemigos de la polilla, lo que la convierte en una opción de apareamiento más valiosa.
"Estas estrechas interacciones proporcionan información valiosa sobre el reconocimiento de especies (cómo las hembras reconocen a los machos de la misma especie) y la elección de pareja femenina", dijo Coby Schaal, profesor distinguido de entomología Blanton J. Whitmire en NC State y coautor correspondiente del artículo de estudio. "Esta interacción le da a la mujer una idea de la historia de un grupo particular de hombres".
La familia de polillas estudiada incluye muchas plagas agrícolas generales que se alimentan de alrededor de 350 especies de plantas en América del Norte y del Sur, como el gusano del tabaco, el gusano cogollero del maíz y el gusano cogollero, todas ellas plagas importantes en Carolina del Norte.
Cuando una polilla hembra comienza a aparearse, emite una feromona de "ven aquí" a una distancia más larga. La polilla macho responde a estas señales volando cerca de la hembra y liberando su propia mezcla de feromonas. Las hembras evalúan estos químicos y eligen aparearse... o no.
Métodos y resultados
Los investigadores utilizaron cromatografía de gases (separando los compuestos en un horno controlado) para identificar las sustancias químicas contenidas en la mezcla de feromonas masculinas, descubriendo algunas que no se encontraron en las caracterizaciones iniciales hace más de tres décadas. Al conectar el instrumento a las antenas de la polilla hembra, los investigadores descubrieron que el salicilato de metilo, que era apenas detectable en estudios de cromatografía de gases, provocaba una fuerte respuesta en la polilla hembra.
En respuesta a este sorprendente descubrimiento, los investigadores descubrieron que las polillas hembras tienen dos receptores olfativos en sus antenas que pueden oler el olor a salicilato de metilo, lo que ayuda a las polillas hembra a identificar esta sustancia química entre los olores mixtos emitidos por las polillas macho.
Los investigadores también pudieron reducir la cantidad de salicilato de metilo liberado por los machos, lo que demostró que el éxito del apareamiento se veía afectado. Cuando los machos ingirieron pequeñas cantidades de salicilato de metilo, su éxito de apareamiento volvió a la normalidad, lo que sugiere las propiedades afrodisíacas de la sustancia química.
Los investigadores también encontraron cantidades muy pequeñas de salicilato de metilo en polillas alimentadas con dietas artificiales en el laboratorio. Por otro lado, las polillas macho capturadas en campos de soja en Carolina del Norte contenían grandes cantidades de la sustancia química en sus púas, los órganos masculinos que emiten un cóctel de feromonas. Los investigadores agregaron la sustancia química a la dieta de las polillas de laboratorio macho a través de una bebida azucarada similar al néctar y demostraron que las polillas macho absorbieron la sustancia química y la sellaron en sus cepillos de pelo. Si bien alientan a las polillas macho a perseguir vigorosamente a las hembras, estos cepillos contienen niveles más bajos de salicilato de metilo porque las polillas macho usan grandes cantidades de salicilato de metilo en su cóctel de feromonas.
en conclusión
"Encontrar salicilato de metilo en la mezcla de feromonas de las polillas macho fue sorprendente, pero la evidencia aquí sugiere que las polillas macho absorben y quelan el salicilato de metilo cuando mastican plantas cuando son larvas o beben néctar cuando son adultas", dijo Schaal. "Las señales sexuales que han evolucionado las polillas macho pueden coincidir con los sesgos sensoriales que exhiben las polillas hembra en respuesta al salicilato de metilo".
Fuente compilada: ScitechDaily