Por primera vez, un equipo de investigación ha analizado el famosoReino UnidoAminoácidos extraterrestres y otros compuestos orgánicos en el meteorito de Winchcombe.Los meteoritos son fragmentos de asteroides que llegan a la Tierra en forma de meteoros. Estos depósitos cósmicos congelan la "sopa" original producida por el sistema solar, lo que permite conservarlos como una cápsula del tiempo. Estas rocas ayudan a los investigadores a explorar los orígenes de la materia y la vida en la Tierra.
El Dr. Christian Vollmer del Instituto de Mineralogía de la Universidad de Münster estudió, junto con sus colegas británicos, una de las cápsulas del tiempo, una cápsula del tiempo muy especial: el meteorito Winchcombe.
Ahora, utilizando un nuevo diseño de detector, el equipo de investigación ha demostrado por primera vez con alta precisión la presencia de algunos compuestos de nitrógeno importantes, así como aminoácidos e hidrocarburos heterocíclicos en este meteorito sin ningún tratamiento químico. Los resultados relevantes se han publicado en la revista Nature Communications.
El meteorito Winchcombe fue observado por una red de cámaras en el Reino Unido en febrero de 2021 y recogido en tan solo unos días. "Por lo general, los meteoritos se rastrean en los desiertos fríos y cálidos de la Tierra, donde el clima seco significa que los meteoritos no se desgastan tan rápidamente, pero sí cambian en respuesta a la humedad", dijo Christian-Vollmer. "Si se observa la caída de un meteorito poco después de su ocurrencia y los meteoritos se recogen rápidamente, como fue el caso en Winchcombe, entonces para nosotros son 'testigos' importantes sobre el nacimiento del sistema solar, lo que los hace particularmente interesantes en términos de estudio".
El origen de la vida en nuestro planeta sigue siendo un misterio y algunos investigadores creen que los primeros materiales biológicamente relevantes fueron transportados a la Tierra por meteoritos hace más de 4 mil millones de años. Estas sustancias incluyen compuestos orgánicos complejos como aminoácidos o hidrocarburos. Sin embargo, las concentraciones de estas moléculas son tan bajas que los expertos suelen tener que utilizar disolventes o ácidos para separarlas de los meteoritos antes de realizar análisis de enriquecimiento.
El grupo de Christian Vollmer es ahora el primero en poder demostrar la presencia de estos compuestos de nitrógeno biológicamente relevantes en el meteorito de Winchcomb sin tratarlos primero químicamente, aunque estas sustancias también se encuentran en concentraciones muy bajas en el meteorito de Winchcomb.
Para su trabajo, los investigadores utilizaron un moderno microscopio electrónico de alta resolución, que sólo se puede encontrar en unos pocos lugares del mundo. Este "súper microscopio" está ubicado en el Laboratorio SuperSTEM en Dallesbury, Reino Unido. No solo puede mostrar compuestos con alto contenido de carbono con resolución atómica, sino también realizar análisis químicos de muestras a través de nuevos detectores.
"Demostrar la presencia de estos compuestos orgánicos biológicamente relevantes en meteoritos sin procesar es un logro importante de la investigación", afirmó Vollmer. "Esto demuestra que es posible caracterizar estos componentes básicos de la vida en estos sedimentos cósmicos incluso sin extracción química. Los hallazgos también son significativos porque los tratamientos químicos pueden alterar estos materiales frágiles".
Debido a esto, los métodos analíticos aplicados aquí a la materia sólida también son potencialmente valiosos para estudiar pequeños especímenes extraterrestres traídos a la Tierra desde misiones espaciales, como las partículas de polvo de asteroides traídas recientemente por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (Hayabusa2) y la NASA (OSIRIS-REx).
Fuente compilada: ScitechDaily