Callboats se ha convertido en la primera empresa del mundo en ofrecer un servicio de taxi acuático autónomo entre la ciudad finlandesa de Helsinki y el cercano archipiélago. Estos barcos eléctricos solares están diseñados para reducir significativamente los precios y abordar la escasez de capitanes. La compañía ha estado probando un servicio de pasajeros entregado a través de una aplicación para teléfonos inteligentes durante los últimos 12 meses y ahora está avanzando hacia operaciones autónomas, con capitanes humanos apoyándolos de forma remota para manejar casos extremos para varios barcos a la vez.
El director general Peter Ostberg dijo al Helsinki Times: "Entre el 60 y el 70 por ciento de los costos de transporte en el archipiélago provienen de los capitanes pagados. Con autonomía, un capitán puede operar cinco taxis acuáticos, lo que resulta en mayores márgenes de beneficio durante la temporada de corta distancia y precios más bajos para los consumidores".
Según la normativa actual, estos primeros barcos autónomos seguirán requiriendo que al menos un miembro de la tripulación esté a bordo en todo momento. Pero los barcos pueden hacerlo todo por sí mismos, utilizando una variedad de cámaras y sensores de 360 grados para monitorear el medio ambiente, rastrear y evitar peligros, navegar por vías navegables y desplegar automáticamente rampas en los muelles de embarque y desembarque.
El yate tiene 10 asientos, funciona con cuatro propulsores eléctricos de 10 kW y tiene una velocidad máxima de 9 nudos (10 mph, 17 km/h). La batería estándar de 60 kWh proporciona aproximadamente 9 horas de autonomía a una velocidad más lenta de 6 nudos (7 mph, 11 km/h). Hay un panel solar de 1,5 kW en el techo que puede cargar la batería entre 8 y 10 kWh en un buen día, y el resto se suministra a través de un cargador trifásico de 11 kW.
Los barcos autónomos de Callboats realizarán viajes cortos entre Helsinki y las islas de Cotiluoto, Vilaluoto y Malkasaari, recorriendo unas pocas millas por viaje de ida y vuelta. Callboats dijo que las operaciones autónomas mejorarían el acceso a las islas porque hay escasez de capitanes dispuestos a realizar un trabajo tan repetitivo.
El breve vídeo a continuación muestra una versión de prueba inicial de un software autónomo similar que se ejecuta en una embarcación más pequeña de seis asientos.