Cuanto más tiempo compartían los animales sus sistemas circulatorios, más duraderos eran los beneficios para los ratones mayores. Se descubrió que conectar quirúrgicamente los sistemas circulatorios de ratones jóvenes y viejos ralentizaba el envejecimiento a nivel celular y prolongaba la vida útil de los animales más viejos hasta en un 10%. Un estudio reciente publicado en la revista Nature Aging y dirigido por investigadores de Duke University Health encontró que cuanto más tiempo compartían el ciclo los animales, más duraban los efectos antienvejecimiento una vez que los dos ya no estaban conectados.
Los hallazgos sugieren que los jóvenes se benefician de un cóctel de componentes y sustancias químicas en la sangre que promueven la vitalidad y que potencialmente podrían aislarse como tratamientos para acelerar la recuperación, rejuvenecer el cuerpo y prolongar la vida de las personas mayores.
"Esta es la primera evidencia de que este proceso, llamado parabiosis heterocrónica, puede ralentizar el ritmo de envejecimiento y al mismo tiempo prolongar la esperanza de vida y la salud", dijo el autor principal James White, Ph.D., profesor asistente de medicina y biología celular en el MIT, la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y el Centro sobre el Envejecimiento de Duke.
White y sus colegas se propusieron determinar si los beneficios de la parabiosis heterocrónica (la fusión quirúrgica de dos animales de diferentes edades para lograr un sistema circulatorio compartido) son transitorios o más duraderos.
Estudios anteriores en la Universidad de Duke y otros lugares documentaron beneficios antienvejecimiento en los tejidos y células de ratones mayores después de tres semanas de parabiosis. Estos estudios encontraron que los ratones mayores se volvían más activos y activos, y sus tejidos mostraban signos de rejuvenecimiento.
"La idea era que si viéramos estos efectos antienvejecimiento en tres semanas de parabiosis, ¿qué pasaría si la extendiéramos a 12 semanas", dijo White. "Eso es aproximadamente el 10 por ciento de los tres años de vida de un ratón".
La edad de los ratones también importa, dijo White, ya que los ratones más jóvenes tienen cuatro meses y los más viejos dos años. Después de dos meses de seguimiento durante el período de separación, los animales más viejos mostraron mejores capacidades fisiológicas y vivieron un 10% más que los que no fueron sometidos a cirugía.
A nivel celular, la parabiosis redujo drásticamente la edad epigenética de la sangre y el tejido hepático y mostró cambios en la expresión genética que eran opuestos al envejecimiento pero similares a varias intervenciones que prolongan la vida, como la restricción calórica. Incluso dos meses después de la retirada, los efectos rejuvenecedores continúan.
En los seres humanos, la exposición a la parabiosis equivale a emparejar a una persona de 50 años con otra de 18 durante unos ocho años, con el efecto de prolongar la vida de una persona ocho años.
El propósito del experimento, dijo White, era estudiar si la exposición prolongada a sangre joven podría tener efectos duraderos en ratones más viejos. Emparejar humanos con simbiontes heterocrónicos unidos es claramente poco práctico e incluso poco ético, dijo. También señaló que otras estrategias antienvejecimiento, como la restricción calórica, pueden ser mejores para prolongar la vida útil de los ratones.
"Nuestro trabajo demuestra la necesidad de explorar qué factores en la circulación de la sangre joven contribuyen a este fenómeno antienvejecimiento", dijo White. "Hemos demostrado que esta circulación compartida extiende la vida y la salud de los ratones más viejos, y que cuanto más prolongada es la exposición, más duraderos son los cambios. Los factores que impulsan esto son importantes, pero aún no están claros. ¿Son proteínas o metabolitos? ¿Son nuevas células proporcionadas por los ratones jóvenes, o los ratones jóvenes simplemente amortiguan la sangre que envejece y proenvejece? Eso es lo que esperamos aprender a continuación".