El campo de hielo de la Patagonia Austral se extiende más de 350 kilómetros (220 millas) hacia los Andes patagónicos a lo largo de Chile y Argentina y es una de las masas de hielo más grandes de la Tierra fuera de las regiones polares. Una imagen reciente capturada por Copernicus Sentinel-2 destaca sus impresionantes glaciares y lagos de color azul marino. Esta imagen de Copernicus Sentinel-2 tomada el 10 de enero de 2023 muestra una parte del Campo de Hielo Patagónico Sur, con sus glaciares blancos y lagos de color azul marino.

Esta imagen de Copernicus Sentinel-2 muestra glaciares y lagos en el Campo de Hielo Patagónico Sur entre Chile y Argentina. Un indicador importante del cambio climático, el retroceso de estos glaciares en las últimas décadas ha contribuido al aumento del nivel del mar. Fuente de la imagen: Contiene datos modificados de Copernicus Sentinel (2023), procesados ​​por la ESA, CCBY-SA3.0IGO

Las capas de hielo se forman cuando la nieve se comprime y se congela hasta convertirse en hielo durante muchos años. Los glaciares se ven afectados por la topografía y normalmente se forman en los bordes de las capas de hielo.

En esta imagen, las masas de hielo alimentan varios glaciares más pequeños y más grandes, incluido el glaciar Perito Moreno de Argentina en la esquina superior derecha. El Glaciar Perito-Moreno está ubicado sobre un estrecho canal que alimenta al Lago Argentina y forma una presa de hielo que separa el cuerpo principal del lago (turquesa en la parte superior) de su brazo sur (gris).

lagos, sedimentos y glaciares

Muchos lagos de la región se alimentan del deshielo de los glaciares. El color del agua del lago varía del azul oscuro al gris, dependiendo de la cantidad de sedimentos finos suspendidos en el agua. Este depósito se llama "leche glacial" y es el resultado del desgaste de los glaciares a medida que fluyen sobre las rocas subyacentes.

El glaciar más grande visible en la parte inferior de la imagen es el Glaciar Grey, que está dividido en tres partes por tierra en su extremo. Se encuentra dentro del Parque Nacional Torres del Paine, uno de los parques nacionales más grandes de Chile. El nombre del parque proviene de los tres singulares picos de granito "Torres del Paine" visibles en la esquina inferior derecha de la imagen.

Indicadores de morrena y cambio climático

Las líneas oscuras que atraviesan la mayoría de los glaciares son morrenas: acumulaciones de rocas, tierra y otros desechos depositados por los glaciares. Observando de cerca los extremos de algunos glaciares podemos ver cómo los icebergs se desprenden y flotan en fiordos y lagos.

Los glaciares son las mayores reservas de agua dulce de la Tierra. El ritmo al que los glaciares se derriten o crecen es uno de los mejores indicadores del cambio climático. La pérdida de glaciares es una de las principales causas del aumento del nivel del mar. Muchos de los glaciares de la Patagonia han ido retrocediendo durante los últimos 50 años. Los datos satelitales ayudan a monitorear los cambios en la masa, extensión y espesor de los glaciares y, por lo tanto, su impacto en el aumento del nivel del mar.