Investigadores de la Universidad Northwestern han desarrollado la primera inteligencia artificial capaz de diseñar robots desde cero. El equipo de investigación ofrece un consejo sencillo para la inteligencia artificial: diseñar un robot que pueda caminar sobre una superficie plana. Después de unos segundos, la inteligencia artificial escupió el diseño de un tosco "robot" que podría temblar en el lugar.
La inteligencia artificial identificó los defectos del robot y realizó modificaciones. En la décima iteración, la IA creó un robot que realmente parecía capaz de moverse sobre una superficie plana. Llegados a este punto, el equipo tenía que hacerlo realidad.
Crearon un modelo impreso en 3D del espacio negativo alrededor del cuerpo del robot y lo llenaron con goma de silicona líquida. Después de curar durante unas horas, el robot blando estaba listo para la prueba. Al inflar y desinflar repetidamente, el robot puede moverse. Misión cumplida.
"Descubrimos un algoritmo de diseño muy rápido impulsado por IA que puede evitar los atascos evolutivos sin estar sujeto a los prejuicios de los diseñadores humanos", dijo Sam Kriegman, de la Universidad Northwestern, investigador principal del proyecto. "Le decimos a la IA que queremos un robot que pueda caminar sobre la tierra. Luego, simplemente presionamos un botón y ¡listo! En un abrir y cerrar de ojos, genera un plano para un robot que parece idéntico a cualquier animal que haya caminado sobre la Tierra. A este proceso lo llamo 'evolución instantánea'".
No todos quedarán tan impresionados con la creación como Kriegman y compañía, y lo saben. "Cuando la gente ve este robot, podría pensar que es un aparato inútil", dijo Kligman. "Lo que vi fue el nacimiento de un organismo completamente nuevo".
Quizás lo más impresionante es que la IA se ejecutó en una computadora portátil normal y todo el proceso de diseño tomó solo unos 26 segundos de principio a fin. Es más, el equipo no proporcionó a la IA ninguna pista de diseño. Descubrió por sí solo que las piernas eran una buena forma de cruzar la tierra, aunque eligió un diseño de tres patas para realizar el trabajo.
Sería muy interesante ver qué tipo de productos podría crear la IA si se le diera más tiempo y orientación. Kriegman cree que los robots diseñados con inteligencia artificial algún día ayudarán a los humanos de diversas maneras. El único obstáculo ahora, afirma, es que no sabemos cómo diseñarlos.
Los resultados de la investigación del equipo se publicaron en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.