Una nueva investigación muestra que los avispones tienen una forma muy exitosa de combatir a los avispones asiáticos. Los investigadores han descubierto que los abejorros de cola amarilla se defienden eficazmente de los ataques de los avispones asiáticos descendiendo al suelo. Aún así, las colonias de abejorros en áreas con densas poblaciones de abejorros aún enfrentan desafíos. La rápida propagación de los avispones asiáticos representa una amenaza para los polinizadores de todo el mundo.


Una nueva investigación de la Universidad de Exeter revela la estrategia de defensa única de los avispones de cola amarilla contra los avispones asiáticos: caen al suelo cuando son atacados, a menudo luchando contra los avispones. Crédito de la foto: Sandra Rojas-Nosa.

Cuando es atacado, el avispón de cola amarilla caerá al suelo, derribando al avispón asiático con él. Esto hace que los avispones pierdan el control o la oportunidad de levantar sus aguijones y luchar entre sí hasta que los avispones asiáticos abandonen su ataque.

Los científicos de la Universidad de Exeter presenciaron más de 120 ataques de este tipo y se sorprendieron al descubrir que eran los avispones los que luchaban contra los avispones cada vez.

Abejorros y avispones. Aunque los abejorros proporcionan una defensa eficaz contra los avispones asiáticos, las colonias de abejorros en áreas con densas concentraciones de avispones presentan un crecimiento atrofiado, lo que implica otras consecuencias negativas. Los avispones asiáticos ya prevalecen en partes de Europa y Asia y han aparecido recientemente en Estados Unidos, lo que ha generado preocupación entre los polinizadores y ha impulsado medidas de control. Crédito de la foto: Thomas O'Shea-Wheeler

Aún así, descubrieron que las tasas de crecimiento de las colonias de avispones se redujeron en áreas con altas poblaciones de avispones asiáticos, lo que sugiere que los avispones todavía tenían un impacto negativo, a pesar de que sus ataques a las entradas de los enjambres a menudo fracasaban.

Los avispones asiáticos (también conocidos como avispones de patas amarillas) han invadido gran parte de Europa continental y partes del este de Asia, y recientemente fueron reportados por primera vez en los Estados Unidos.

Este año se ha registrado un número récord de avistamientos en todo el Reino Unido y Europa continental, lo que generó preocupación sobre los polinizadores y provocó medidas de control agresivas.

Si bien los avispones asiáticos a menudo se alimentan de insectos, incluidas las abejas, sus intentos de cazar abejorros han sido en gran medida infructuosos. Esto puede deberse a una adaptación defensiva del abejorro, posiblemente una coincidencia evolutiva. Crédito de la foto: Peter Kennedy.

Thomas O'Shea-Wheeler, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad del Campus Penryn en Exeter, Cornwall, dijo: "Las avispas asiáticas se alimentan de una amplia gama de insectos, incluidas las abejas, pero se sabe poco sobre su impacto en otros polinizadores".

"Con las abejas melíferas, las avispas hacen algo llamado 'depredación': flotan fuera de la colmena y atacan a los recolectores voladores cuando regresan. Documentamos que las avispas hacen lo mismo con los abejorros, pero sorprendentemente, según nuestras observaciones, no tuvieron ningún éxito".

En el estudio, se colocaron colonias de abejorros criadas comercialmente en 12 sitios de la provincia española de Pontevedra, donde las densidades de avispones asiáticos variaban. Las colonias se pesaron cada dos días (el cambio de peso es una medida del crecimiento de las colonias) y las colonias en áreas con mayor densidad de avispones gigantes asiáticos crecieron más lentamente.

"No estamos seguros de por qué", dijo O'Shea-Wheeler. "Ciertos factores externos pueden ser beneficiosos para los avispones asiáticos, permitiéndoles prosperar, pero perjudiciales para los abejorros. Sin embargo, es más probable que la presencia de avispones asiáticos limite el éxito de las colonias de abejorros".

"Si bien los ataques que presenciamos en la entrada de la colonia no tuvieron éxito, se ha informado que los avispones asiáticos tienen abejorros en su dieta y las avispas se aprovechan de ellos en otros lugares", dijo O'Shea-Wheeler. Además, defenderse de tales ataques puede consumir mucha energía y, cuando las poblaciones de avispones son altas, esto puede convertirse en un problema importante para las abejas cuando salen a buscar comida. Las avispas también consumen néctar de las flores, lo que significa que compiten directamente con las abejas por el alimento y acosan a las abejas en las flores mediante ataques constantes. "

Al comentar sobre la baja tasa de éxito de los ataques de avispas, O'Shea-Wheeler dijo: "He visto avispas atacando avispones de todos los tamaños, incluidos algunos que son mucho más grandes que ellos. Son depredadores muy persistentes y versátiles, por lo que a pesar de la alta tasa de fracaso, siempre que a veces los maten, los ataques aún valen la pena".

Los abejorros de cola amarilla (Bombusterrestris) no evolucionaron junto con los avispones asiáticos (Vespavelutina), por lo que su exitosa estrategia de defensa es probablemente una "coincidencia evolutiva", dijo O'Shea-Wheeler.

"Si bien las abejas generalmente no pueden escapar de las garras de los avispones asiáticos una vez que están enredadas en el aire, las respuestas defensivas de los avispones parecen ser más exitosas cuando aterrizan en el suelo", dijo.