Un estudio reciente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri sugiere que existe una alternativa potencial para resolver los antojos de cigarrillos de los fumadores. Las investigaciones muestran que mediante el uso de estimulación magnética transcraneal (TBS) de pulso theta (pulsos magnéticos potentes que cambian rápidamente y que influyen en la actividad cerebral) los individuos pueden aumentar el autocontrol, reducir los antojos y, a su vez, reducir el consumo de cigarrillos.

Los investigadores han descubierto que la estimulación magnética transcraneal (TBS) de ráfaga theta puede mejorar el autocontrol, reduciendo así los antojos de cigarrillos y la cantidad de cigarrillos fumados. Las investigaciones muestran que las personas con dependencia de la nicotina tienen estructuras y funciones cerebrales diferentes a las de las personas normales, y estas diferencias pueden afectar su control inhibitorio, lo que les dificulta resistir la tentación de fumar.

Las personas dependientes de la nicotina tienden a tener diferencias significativas en la estructura y función del cerebro en comparación con los no fumadores sanos. Las investigaciones muestran que las personas que fuman provocan una reducción de la materia gris en el cerebro, lo que significa que tienen menos neuronas y otras células en el cerebro.

La investigación sugiere que estas diferencias pueden afectar el control inhibidor (CI), nuestro control de los impulsos automáticos y las respuestas a los estímulos, lo que permite a los humanos dejar de reaccionar impulsivamente ante algo.

"Si tiene dificultades con la CI, será difícil evitar fumar cuando surja la necesidad porque todas las señales y situaciones del entorno pueden desencadenar el comportamiento de encender un cigarrillo", dijo el primer autor Brett Froeliger, Ph.D., profesor de psiquiatría.

TBS se refiere a la aplicación de pulsos magnéticos al cerebro en un tren de tres pulsos. Hay dos formas: TBS continua (cTBS) y TBS intermitente (iTBS). cTBS implica la aplicación repetida de estos tres trenes de pulsos durante 40 segundos, mientras que iTBS aplica la misma cantidad de pulsos de forma irregular durante 190 segundos.

La estimulación magnética se ha utilizado para tratar otras enfermedades y trastornos mentales. El cTBS se ha probado experimentalmente para tratar el trastorno de ansiedad generalizada, mientras que el iTBS, que se dirige a la corteza prefrontal dorsolateral izquierda del cerebro (la parte del cerebro responsable de los procesos cognitivos), está aprobado por la FDA para tratar el trastorno depresivo mayor.

El estudio, en el que participaron 37 participantes, en su mayoría de 40 años, analizó los efectos de cTBS e iTBS en la circunvolución frontal inferior derecha. Los investigadores encontraron que cTBS mejoraba la CI, mientras que tanto cTBS como iTBS reducían los antojos, reduciendo así el tabaquismo.

"Identificar tratamientos que mejoren la CI puede ayudar a reducir el tabaquismo y puede ayudar a prevenir que los exfumadores recaigan después de intentar dejar de fumar", afirmó Froeliger. "Identificar tratamientos que mejoren la CI también puede ayudar a romper el ciclo del uso de drogas en pacientes con otros trastornos por uso de sustancias; sin embargo, se necesita más investigación sobre el valor clínico del TBS para el tratamiento de trastornos por uso de sustancias".