Según noticias del 7 de octubre, hora local del viernes, la empresa estadounidense de turismo espacial Virgin Galactic utilizó el avión espacial VSSUnity para enviar el tercer grupo de turistas de pago al borde del espacio. Esta es la cuarta misión comercial de Virgin Galactic desde junio de este año. Esta misión comercial se llama "Yinhe 04".
Alrededor de las 9:40 a. m. hora local, el avión portaaviones VMSEve de Virgin Galactic despegó del Spaceport America en Nuevo México llevando el avión espacial VSSUnity con seis personas a bordo. La compañía publicó en el sitio de redes sociales.
La misión Galaxy 04 llega un mes después de que la compañía completara su último vuelo espacial suborbital. En ese momento, Virgin Galactic también envió a varios turistas civiles que compraron boletos al borde del espacio y regresaron con éxito. Virgin Galactic se estableció hace casi 20 años. A finales de junio de este año, lanzó una misión de investigación para iniciar el negocio de vuelos espaciales comerciales de la empresa.
La misión es el último objetivo alcanzado por Virgin Galactic en sus esfuerzos por establecer una "ruta Tierra-espacio" y alcanzar a su rival Blue Origin. Este último ha lanzado seis misiones comerciales de pasajeros utilizando el cohete New Shepard, pero el cohete New Shepard todavía está en suspenso debido a un accidente en 2022.
A pesar del impulso de Virgin Galactic, aún faltan varios años para que se realicen vuelos espaciales regulares. Virgin Galactic no espera ser rentable con los vuelos espaciales hasta el debut de su nave espacial más grande clase Delta en 2026. Al mediodía del viernes, hora local, el precio de las acciones de Virgin Galactic subió aproximadamente un 2% a 1,66 dólares. Virgin Galactic ha caído un 52% desde principios de este año.
A bordo se encontraban dos pilotos de la empresa, un astronauta empleado y tres entusiastas del espacio. Tres de los entusiastas del espacio son el educador en astronomía de California Ron Rosano, el ejecutivo de la industria publicitaria británica Trevor Beattie y la aventurera nacida en Pakistán Namira Salim.