El fundador de SpaceX, Elon Musk, dijo recientemente que la compañía podría enviar la nave espacial "Starship" a Marte en tres o cuatro años. El jueves, Musk asistió por videoconferencia al Congreso Astronáutico Internacional en Azerbaiyán y reveló otros avances en el cohete gigante "Starship" desarrollado por SpaceX.
"Creo que es factible realizar un aterrizaje de prueba no tripulado allí dentro de los próximos cuatro años", dijo Musk a Clay Mowry, presidente de la Federación Astronáutica Internacional, durante una sesión de preguntas y respuestas de una hora de duración.
Musk y SpaceX tienen un historial comprobado de lograr importantes avances en los vuelos espaciales. Esto incluye aterrizajes de rutina y reutilización de refuerzos en los actuales cohetes Falcon 9 de SpaceX, que la compañía ha lanzado 70 veces solo este año.
En 2016, en el Congreso Astronáutico Internacional en Guadalajara, México, Musk primero demostró su cohete a Marte y luego un cohete más grande llamado Sistema de Transporte Interplanetario. Predijo en ese momento que SpaceX lograría el primer aterrizaje no tripulado en Marte en 2022, seguido del primer vuelo tripulado en 2024.
Hasta ahora, la nave espacial Starship realizó un vuelo de prueba en abril, abandonó con éxito la plataforma de lanzamiento antes de perder el control y recibió la orden de detonar a los pocos minutos de vuelo.
Musk dijo que la segunda nave espacial "Starship" está lista. Pero SpaceX todavía está esperando una nueva licencia de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA), que podría llegar este mes.
El jueves, Musk describió algunos cambios en la evolución del diseño de la nave espacial Starship. En el segundo vuelo, los motores de la segunda etapa se encenderán antes de separarse del propulsor. Esta maniobra, conocida como "puesta en escena en caliente", puede resultar complicada.
Musk dijo que usar un motor de segunda etapa "básicamente destruye la parte superior del propulsor" y "esa es en realidad la forma más eficiente de hacerlo desde el punto de vista de la física".
Musk ya no predice el envío de humanos a Marte en 2024, pero tiene otras predicciones tecnológicas ambiciosas para la nave espacial Starship del próximo año. Para realizar una transición rápida entre lanzamientos, SpaceX planea que el propulsor Super Heavy del cohete no solo regrese al sitio de lanzamiento, sino que también flote en el suelo mientras los dos brazos de la torre de lanzamiento lo atrapan en el aire. La misma maniobra se utiliza cuando el Starship regresa de la órbita.
Musk dijo que hay "bastante buenas posibilidades" de obtener un propulsor el próximo año y posiblemente lanzar una nave espacial desde la órbita a finales del próximo año.
Musk también dijo que los satélites Starlink de próxima generación de SpaceX pueden comenzar a usar versiones desechables de Starship el próximo año que no se reutilizarán.