La nave espacial Psyche de la NASA estudiará un asteroide similar a la Tierra y también probará tecnología avanzada de comunicaciones ópticas (DSOC) durante su viaje de seis años para sentar las bases de futuras misiones espaciales. Temprano en la mañana del 6 de octubre, los trabajadores transportaron la nave espacial Psyche de la NASA al hangar de SpaceX en el sitio de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy para prepararse para el lanzamiento.
Concepto de este artista que representa la nave espacial Psyche de la NASA, actualizado en junio de 2020. Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech/ASU
A principios de esta semana, los técnicos completaron el embalaje de la nave espacial y la demostración de la tecnología DSOC (comunicaciones ópticas en el espacio profundo) en una sala limpia de las instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech en Titusville, Florida.
Los técnicos encapsulan la nave espacial Psyche de la NASA en el carenado de carga útil (el cono en la parte superior del cohete) en las instalaciones de operaciones espaciales de Astrotech en Titusville, Florida, el martes 3 de octubre de 2023. A continuación, la nave espacial será transferida a las instalaciones de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Crédito de la imagen: NASA/Ben Smegelski.
Maquinaria de lanzamiento
El carenado protegerá la nave espacial de la presión aerodinámica y el calor durante el lanzamiento. Después de que la segunda etapa del cohete alcance una altitud suficiente, el carenado se separará del vehículo y regresará a la Tierra. Pronto, los técnicos emparejarán la nave espacial con un cohete SpaceX Falcon Heavy y la prepararán para su lanzamiento, previsto para el jueves 12 de octubre a las 10:16 a. m. ET.
importancia histórica
Psyche será la primera gran misión científica de la NASA puesta en órbita por un cohete Falcon Heavy y la segunda misión interestelar lanzada por SpaceX en nombre de la NASA. Los Servicios de Lanzamiento de la NASA planean certificar el cohete a principios de 2023 después de dos años y medio de arduo trabajo para su uso en las misiones más complejas y de mayor prioridad de la agencia.
Misión de demostración del cohete Falcon Heavy. Fuente: SpaceX
La misión de Psique
La misión de Psyche es estudiar un asteroide que puede ser como el núcleo de la Tierra, compuesto por una mezcla de roca y metal de hierro-níquel. Este asteroide ofrece una ventana única a estos componentes básicos de la formación de planetas y la oportunidad de estudiar un tipo de mundo que nunca antes se había explorado. La nave espacial tardará unos seis años en alcanzar la órbita del asteroide entre Marte y Júpiter. Luego, Psyche pasará aproximadamente 26 meses orbitando el asteroide a cuatro altitudes diferentes, la más alta a unas 440 millas y la más baja a unas 40 millas sobre la superficie, para recopilar información sobre la topografía, composición y propiedades magnéticas y gravitacionales del asteroide.
Demostración de la tecnología DSOC
La demostración de la tecnología DSOC es la prueba más avanzada jamás realizada por la NASA de comunicaciones ópticas de alto ancho de banda y tendrá lugar durante los dos primeros años del viaje "Psyche" de aproximadamente seis años. DSOC utilizará láseres invisibles del infrarrojo cercano para enviar y recibir datos de prueba desde la Tierra, con un ancho de banda de transmisión de datos de 10 a 100 veces mayor que los sistemas tradicionales de ondas de radio utilizados actualmente en las naves espaciales. Lo que el equipo aprendió del DSOC podría respaldar futuras misiones de la agencia, incluido el próximo salto de la humanidad: el envío de astronautas por parte de la NASA a Marte.