En un nuevo frente en la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China, la administración del presidente Joe Biden enfrenta presiones de algunos miembros del Congreso para restringir a las empresas estadounidenses el desarrollo de una tecnología de chip gratuita ampliamente utilizada en China, una medida que podría alterar la forma en que la industria tecnológica global colabora a través de las fronteras. La tecnología de código abierto compite con la costosa tecnología patentada de la empresa británica de diseño de software y semiconductores Arm Holdings (O9Ty.F). Desde chips para teléfonos inteligentes hasta procesadores avanzados para inteligencia artificial, RISC-V puede servir como elemento clave.
Algunos legisladores, incluidos dos presidentes de comités republicanos de la Cámara de Representantes, el senador republicano Marco Rubio y el senador demócrata Mark Warner, están instando a la administración Biden a tomar medidas sobre RISC-V, citando preocupaciones de seguridad nacional.
A los dos legisladores les preocupa que el gobierno chino esté explotando la cultura de cooperación abierta entre empresas estadounidenses para promover su propia industria de semiconductores, lo que podría socavar el actual liderazgo de Estados Unidos en el campo de los chips y ayudar a China a modernizar su ejército. Sus comentarios representan el primer gran esfuerzo para imponer restricciones al trabajo de las empresas estadounidenses en RISC-V.
El representante Mike Gallagher, presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China, dijo en una declaración a Reuters que el Departamento de Comercio debe "exigir a cualquier persona o empresa estadounidense que obtenga una licencia de exportación antes de participar en una cooperación tecnológica RISC-V con entidades de la República Popular China (RPC)".
El llamado a la regulación de RISC-V es el último avance en la batalla por la tecnología de chips entre China y Estados Unidos. El año pasado, la administración Biden le dijo a China que actualizaría amplias restricciones a las exportaciones este mes.
"El Partido Comunista Chino está abusando de RISC-V para eludir el dominio estadounidense en la propiedad intelectual necesaria para el diseño de chips". El representante Michael McCaul, presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, dijo en una declaración a Reuters: "Los estadounidenses no deberían apoyar la estrategia de transferencia de tecnología de China porque tal estrategia debilita las leyes de control de exportaciones de Estados Unidos".
McCaul dijo que espera que la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio, que supervisa las regulaciones de control de exportaciones, tome medidas y, si eso no sucede, buscará vías legislativas.
Un portavoz del Departamento de Comercio dijo en un comunicado que la Oficina de Industria y Seguridad "está revisando continuamente el panorama tecnológico y el entorno de amenazas y evaluando continuamente cómo nuestras políticas de control de exportaciones pueden aplicarse mejor para proteger la seguridad nacional y las tecnologías centrales".
El congresista Rubio dijo en una declaración a Reuters: "La China comunista está desarrollando una arquitectura de chips de código abierto para evadir nuestras sanciones y hacer crecer su industria de chips. Si no ampliamos los controles de exportación para incluir esta amenaza, China algún día nos superará y se convertirá en el líder mundial en diseño de chips".
"Me preocupa que nuestras leyes de control de exportaciones no estén equipadas para enfrentar los desafíos del software de código abierto -ya sea en el diseño de semiconductores avanzados como RISC-V o en inteligencia artificial- que requieren un cambio dramático de paradigma", dijo el congresista Warner en una declaración a Reuters.
RISC-V está supervisado por una fundación sin fines de lucro con sede en Suiza que coordina los esfuerzos de varias empresas con fines de lucro para desarrollar la tecnología.
La tecnología RISC-V provino de un laboratorio de la Universidad de California, Berkeley, y luego fue financiada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) del Pentágono. Los creadores de la tecnología la comparan con Ethernet, USB e incluso Internet en el sentido de que estas tecnologías están disponibles de forma gratuita y aprovechan las contribuciones de todo el mundo para hacer que la innovación sea más rápida y económica.
Los ejecutivos de Huawei Technologies de China ven a RISC-V como un pilar del progreso del país en el desarrollo de sus propios chips. El gigante de chips Qualcomm (QCOM.O) está trabajando con un grupo de compañías automotrices europeas para desarrollar chips RISC-V, mientras que Google de Alphabet dijo que ejecutará Android, el sistema operativo móvil más popular del mundo, en chips RISC-V.
Qualcomm declinó hacer comentarios. Los ejecutivos de Qualcomm dijeron en agosto que creían que RISC-V aceleraría la innovación de chips y transformaría la industria tecnológica. Google tampoco respondió a una solicitud de comentarios.
Si la administración Biden regula la participación de empresas estadounidenses en fundaciones suizas de la manera que buscan los legisladores, la medida podría complicar la cooperación entre empresas estadounidenses y chinas en materia de estándares de tecnología abierta. La medida también podría suponer un obstáculo para los esfuerzos de China por lograr la autosuficiencia en chips, así como para los esfuerzos de Estados Unidos y Europa por crear chips más baratos y versátiles.
Jack Kang, vicepresidente de desarrollo empresarial de SiFive, una startup con sede en Santa Clara, California, que utiliza RISC-V, dijo que el gobierno de Estados Unidos puede restringir el uso de RISC-V en China.
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