Durante el proceso de reanimación cardiopulmonar (RCP) de algunos pacientes con paro cardíaco, los estallidos de actividad en el cerebro pueden ser un signo de una "experiencia cercana a la muerte". ¿Qué sucede cuando realmente morimos: el corazón deja de latir y las ondas cerebrales se aplanan?
La humanidad ha estado buscando la respuesta a esta pregunta desde la antigüedad. Pero es difícil porque los muertos a menudo no pueden contarnos sus experiencias. Aunque los textos religiosos ofrecen una variedad de explicaciones, los científicos han luchado por encontrar sus propias respuestas.Y han logrado algunos avances en la comprensión de la transición del cerebro de la vida a la muerte.
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Recordando las experiencias de muerte
Recientemente, un estudio monitoreó los cerebros de personas cercanas a la muerte y algunas de ellas pudieron recordar sus experiencias al borde de la muerte.
Durante la reanimación cardiopulmonar, los electroencefalogramas planos de algunos pacientes con paro cardíaco se activan repentinamente, incluso después de que sus corazones hayan dejado de latir durante hasta una hora, según los hallazgos publicados el 14 de septiembre en la revista Resuscitation. Un pequeño número de participantes supervivientes del estudio pudieron recordar la experiencia y un paciente pudo identificar una grabación reproducida mientras los médicos lo resucitaban.
Los investigadores interpretaron las grabaciones cerebrales de estos pacientes como signos de "recuerdos de experiencias de muerte", algo que nunca se había observado antes, dijo el autor principal Sam Parnia, profesor asociado de medicina en NYU Langone Health que ha estudiado durante mucho tiempo el proceso de muerte humana. "También hemos podido proponer una explicación coherente y mecanicista de por qué ocurre esto", dijo.
Para ser precisos, Parnia prefiere el término "experiencias recordadas de muerte" en lugar de "experiencias cercanas a la muerte", un término que ha aparecido en los registros históricos de diferentes culturas. Algunos científicos occidentales anteriormente descartaban estas experiencias como alucinaciones o sueños, pero recientemente algunos equipos de investigación han comenzado a tomar estos fenómenos más en serio como un medio para estudiar la conciencia y revelar la muerte.
En el nuevo estudio, Parnia y sus colegas intentaron identificar marcadores biológicos de recuerdo de experiencias de muerte. Trabajan con 25 hospitales (principalmente en Estados Unidos y Reino Unido) y el personal médico utiliza equipos livianos para tratar a los pacientes sin interferir con el tratamiento.Medición de los niveles de oxígeno cerebral y la actividad eléctrica en pacientes que acuden a salas de emergencia por enfermedades cardíacas.
Los investigadores también probaron las percepciones conscientes e inconscientes de los pacientes: se pusieron auriculares y tocaron repetidamente los nombres de tres frutas: "plátano", "pera" y "manzana". Parnia explica que es posible que una persona no recuerde haber escuchado los nombres de estas frutas, pero aun así puede dar la respuesta correcta cuando se le pide "pensar aleatoriamente en tres frutas", lo cual es un aprendizaje inconsciente. Investigaciones anteriores han demostrado que incluso las personas en coma profundo pueden recordar inconscientemente el nombre de una fruta o ciudad que otra persona les susurró al oído.
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Entre mayo de 2017 y marzo de 2020, 567 pacientes sufrieron un paro cardíaco en los hospitales que colaboraron con los investigadores. El personal médico recopiló datos sobre los niveles de oxígeno cerebral disponibles y la actividad eléctrica en 53 de los pacientes, y la mayoría mostró EEG planos.
Pero alrededor del 40% de las personas volverán a tener ondas cerebrales normales o casi normales en algún momento posterior, lo que es consistente con la presencia de conciencia.Esta condición puede ocurrir incluso 60 minutos después de realizar RCP en un paciente con paro cardíaco.
De los 567 pacientes, sólo 53 sobrevivieron. Los investigadores entrevistaron a 28 de estos supervivientes y a 126 personas adicionales de la comunidad que habían sufrido un paro cardíaco (debido a que el tamaño de la muestra de supervivientes en el nuevo estudio era demasiado pequeño). Casi el 40% informó que tenía alguna percepción del proceso de muerte pero ningún recuerdo específico. El 20% de las personas parecen tener "recuerdos de experiencias de muerte". Parnia dijo que muchas personas que tenían "recuerdos de experiencias de muerte" describieron el evento como una "evaluación moral" de "toda su vida y conducta".
Los investigadores descubrieron que sólo un superviviente entrevistado podía recordar el nombre de la fruta en una grabación reproducida mientras recibía RCP. Pero Parnia también reconoció que el hombre podría haber acertado por accidente.
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"sistema de frenos"
Parnia y sus colegas propusieron una posible hipótesis para explicar sus hallazgos. Normalmente, hay un "sistema de frenos" en algún lugar del cerebro que filtra la mayoría de los elementos de la función cerebral para que no entren en la experiencia consciente; esto permite a las personas funcionar eficientemente en la vida real. Porque en circunstancias normales,"No se puede acceder a toda la actividad del cerebro en el ámbito de la conciencia",dijo Parnia.
La hipótesis de los investigadores es que en el cerebro de las personas que están muriendo, el "sistema de frenado" se elimina. Partes que normalmente están inactivas se activan, llevando toda la actividad cerebral de una persona moribunda al reino de la conciencia: "todos tus pensamientos, todos tus recuerdos, todo lo que antes tenías en la cabeza", dijo Parnia. "No sabemos qué papel juega esto en la evolución, pero parece preparar a las personas para la transición de la vida a la muerte".
Los hallazgos también plantean dudas sobre la capacidad del cerebro para recuperarse de la hipoxia. Parnia dijo: "Es posible que algunas personas que tradicionalmente se pensaba que no podían salvarse en realidad puedan salvarse. La creencia tradicional de los médicos es que una vez que el cerebro es privado de oxígeno durante 5 a 10 minutos, morirá. Nuestro estudio puede demostrar que la capacidad del cerebro para resistir la privación prolongada de oxígeno es bastante fuerte. Esto abre nuevas formas de encontrar soluciones para tratar lesiones cerebrales en el futuro".
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El nuevo estudio "es un esfuerzo significativo para comprender lo más objetivamente posible la naturaleza de la función cerebral en su aplicación a la conciencia durante un paro cardíaco y experiencias cercanas a la muerte", dijo Lakhmir Chawla, médico de la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico de Asuntos de Veteranos Jennifer Moreno en San Diego, California, quien no participó en el estudio pero ha publicado artículos sobre picos en la actividad del EEG cuando los pacientes mueren.
Si bien los resultados informados por Parnia y sus colegas son “sorprendentes” desde una perspectiva científica, Chawla cree: “También deberíamos pensar en lo que estos datos reflejan sobre la naturaleza humana.
En primer lugar, los hallazgos deberían impulsar a los médicos a tomar a los pacientes sometidos a RCP tan en serio como lo harían con pacientes conscientes, pero en la práctica rara vez lo hacemos. En segundo lugar, para los pacientes que parecen insalvables, los médicos pueden invitar a sus familiares a venir y despedirse.Porque es posible que el paciente aún pueda escuchar las voces de sus familiares."
Referencias
[1]https://www.scientificamerican.com/article/some-patients-who-died-but-survived-report-lucid-near-death-experiences-a-new-study-shows/
Planificación y producción
Fuente 丨 Ciencia Global
Editor: Lin Lin