Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, cada año se diagnostican aproximadamente 150.000 nuevos casos de cáncer de recto y colon. Si bien las cifras están disminuyendo lentamente debido a un aumento en las pruebas de detección relacionadas con la edad, sigue siendo el tercer cáncer más común en los Estados Unidos y afecta aproximadamente a uno de cada 23 hombres y 26 mujeres.
Este cáncer también es difícil de tratar, ya que sólo el 10% de los pacientes responde a las inmunoterapias actuales. Esto significa que el tratamiento suele ser una cirugía para extirpar todo el tejido canceroso. Por tanto, aunque la cirugía puede mejorar las tasas de supervivencia, tiene un enorme impacto en la calidad de vida del paciente.
Ahora, investigadores del Instituto del Cáncer Olivia Newton-John de la Universidad La Trobe de Australia han descubierto que la respuesta de un paciente al cáncer depende de la eficacia de un grupo de células inmunitarias en el intestino grueso.
"Las células T gamma-delta son los defensores de primera línea en nuestro intestino", dijo la investigadora principal, la Dra. Lisa Milk, directora del Laboratorio de Cáncer e Inmunidad de las Mucosas del Instituto del Cáncer Olivia Newton-John. "Lo notable de estas células inmunitarias es que patrullan y protegen constantemente las células epiteliales que recubren el intestino, actuando como guerreros contra posibles amenazas de cáncer. Cuando analizamos muestras de pacientes con cáncer de intestino, descubrimos que cuando había más células T gamma-delta presentes en el tumor, estos pacientes supuestamente tenían mejores resultados de tratamiento y mayores tasas de supervivencia".
Sin embargo, esto es sólo la mitad de la historia. Al observar todo el microbioma del intestino grueso, los investigadores también encontraron concentraciones mucho más altas de la molécula factor de transcripción 1 (TCF-1) en las células T gamma-delta. El TCF-1 específico de las células T también es un regulador central del desarrollo y función de las células T.
"Descubrimos que la abundancia y diversidad de la microbiota del intestino grueso da como resultado concentraciones más altas de una molécula llamada TCF-1 en las células T gamma-delta en comparación con otras áreas del intestino", dijo Marina Yakou, coautora principal del estudio. "Esta molécula inhibe nuestra respuesta inmune natural (células T gamma delta) contra el cáncer de intestino. Cuando utilizamos modelos preclínicos para eliminar TCF-1 en las células T gamma delta, esto cambió fundamentalmente el comportamiento de estas células inmunes y vimos una reducción significativa en el tamaño de los tumores de cáncer de intestino. Nuestro avance de investigación, el primero en el mundo, allana el camino para el desarrollo de inmunoterapias combinadas dirigidas para tratar a los pacientes con cáncer de intestino de manera más efectiva".
Esta investigación es un emocionante paso adelante en la comprensión del complejo microbioma y cómo las células inmunitarias y el intestino trabajan juntas, con un enorme potencial para nuevas pruebas de detección del cáncer y mejores tratamientos que podrían mejorar el riesgo de cáncer de intestino y mejorar la eficacia del tratamiento.
La investigación fue publicada en la revista Science Immunology.
Para obtener más información sobre este descubrimiento, los científicos presentan sus hallazgos en el siguiente vídeo.