El descubrimiento de las cataratas Kalambo en Zambia proporciona información sobre la tecnología humana antigua. La última investigación encuentra que hace casi 500.000 años, los ancestros humanos anteriores al Homo sapiens comenzaron a realizar trabajos avanzados de carpintería. Los artefactos encontrados indican que estos humanos estaban construyendo estructuras, posiblemente sentando las bases de una plataforma o parte de una vivienda, mucho antes de lo que se pensaba.


Los equipos de excavación están descubriendo estructuras de madera. Fuente de la imagen: Profesor Larry Barham, Universidad de Liverpool

Evidencia de las cataratas de Kalambo

Un equipo de las Universidades de Liverpool y Aberystwyth desenterró madera perfectamente conservada en las cataratas de Kalambo, en Zambia, que data de hace unos impresionantes 476.000 años. Al analizar las marcas de corte de herramientas de piedra en la madera, el equipo dedujo que estos primeros humanos moldearon y unieron intencionalmente dos troncos, lo que demuestra un proceso deliberado de trabajar la madera en conjunto. Antes de este descubrimiento, se pensaba que los humanos sólo utilizaban la madera para fines más simples, como hacer fuego, hacer palos para cavar y fabricar lanzas.

El descubrimiento de madera en las cataratas Kalambo en Zambia. Fuente: Profesor Geoff Duller, Universidad de Aberystwyth

La conservación de esta madera es inusual en sí misma. Normalmente, esta madera antigua se deteriora y desaparece. En Calambo Falls, sin embargo, los altos niveles de agua protegieron y preservaron estas antiguas estructuras de madera.

Desafío visiones del pasado

Los hallazgos arrojan dudas sobre la opinión anterior de que los humanos de la Edad de Piedra eran exclusivamente nómadas. La abundancia de recursos cerca de las cataratas de Kalambo sugiere que estos antiguos humanos pueden haberse asentado y utilizado las fuentes de agua disponibles durante todo el año y los bosques circundantes para ganarse la vida, lo que les permitió dedicarse a actividades de construcción.

El profesor Larry Barham (en la foto a la derecha) utiliza un fino spray para descubrir estructuras de madera en la orilla del río. Fuente: Profesor Geoff Duller, Universidad de Aberystwyth

El profesor Larry Barham de la Universidad de Liverpool explicó la importancia del descubrimiento: "Usaron su inteligencia, imaginación y habilidades para crear algo que nunca antes habían visto, algo que nunca antes había existido".

Tecnología de citas avanzada

Datar estos artefactos antiguos es un desafío. La Universidad de Aberystwyth utilizó técnicas de datación por luminiscencia, centrándose en cuándo los minerales de la arena circundante estuvieron expuestos por última vez a la luz solar. Este enfoque traspasa los límites de la tecnología de las citas y proporciona una comprensión más profunda que nunca de la evolución humana.

Astillas de madera en forma de cuña. Fuente: Profesor Larry Barham, Universidad de Liverpool

La importancia de esto fue enfatizada por el profesor Geoff Duller, quien mencionó que aunque las cataratas Kalambo habían sido excavadas en la década de 1960, la importancia del sitio había quedado oscurecida debido a la falta de tecnología avanzada de datación en ese momento.

Mirando hacia el futuro

Debido a su importancia arqueológica, la UNESCO está considerando las cataratas Callambo como Patrimonio de la Humanidad. La investigación forma parte del innovador proyecto Human Roots, cuyo objetivo es comprender el desarrollo de la tecnología humana durante la Edad de Piedra.

La estructura de madera muestra rastros de cortes realizados en la madera por humanos de la Edad de Piedra. Fuente: Profesor Larry Barham, Universidad de Liverpool