Investigadores de fósiles han descubierto un nuevo género y especie de pequeña avispa con una misteriosa estructura en forma de bola al final de cada antena. Un estudio dirigido por George Poinar Jr., profesor visitante en la Facultad de Ciencias de OSU, describe la diminuta avispa hembra del ámbar birmano conservada hace unos 100 millones de años.
Los investigadores han descubierto un nuevo género y especie de microabeja a partir de ámbar birmano de 100 millones de años. Esta avispa tiene una estructura esférica única en sus antenas, con forma de nube. El origen y el propósito de estas estructuras siguen siendo un misterio, y no se han encontrado características similares en ningún insecto conocido. Crédito de la imagen: Cortesía de George Poinar Jr., Facultad de Ciencias de OSU.
Especulando sobre la misteriosa "nube"
Bonnar y el investigador independiente Fernando Vega de Silver Spring, Maryland, tienen algunas ideas sobre la "nube" en los tentáculos, pero no están seguros de cuáles son.
"No pudimos encontrar ningún insecto fósil o vivo con una estructura antenal", dijo Poinar, un experto internacional en el uso de formas de vida vegetal y animal conservadas en ámbar para comprender la biología y la ecología del pasado lejano. Nos preguntábamos cómo podía volar a pesar de ser tan pesado. "
Las microavispas son avispas cuya longitud corporal adulta es inferior a 2 mm. Hoy en día existen miles de especies de avispas parásitas distribuidas en cientos de géneros. Añadió que algunas avispas parásitas se pueden utilizar para controlar insectos lepidópteros, que pueden ser plagas de cultivos.
"Esta microavispa mide sólo 1,3 milímetros de largo. Esto, junto con sus antenas de 15 segmentos, la hendidura profunda en el centro de su cabeza y las características de sus alas, la distinguen de todas las demás avispas microbracónidas. La estructura microscópica única en forma de nube que se adhiere a las antenas debe ser una molestia para este pequeño parásito en acción", dijo Poinar.
Dado que los investigadores no pudieron encontrar tales estructuras en ningún otro insecto, vivo o extinto, sólo pudieron adivinar, basándose en la experiencia, cuáles podrían ser estas estructuras.
"Podrían ser pequeñas semillas de plantas, secreciones de plantas o huevos de una avispa huésped", dijo Poinar. "Es muy probable que esta pequeña avispa fuera parásita de un lepidóptero, porque también hay un lepidóptero macho incrustado en el mismo trozo de ámbar. Sean lo que sean, encontrarlos es una de las razones por las que nuestro trabajo es tan interesante y desafiante: encontrar características clave y únicas en organismos extintos".
Los científicos llamaron al nuevo espécimen Caradiophyodussaradae. El nombre del género proviene de las palabras griegas para cabeza (kara) y fisura (diaphyodus), mientras que la especie recibe su nombre en homenaje a la científica Sarada Krishnan.