Según un nuevo estudio de escaneo cerebral, las personas con trastornos de ansiedad utilizan menos la parte apropiada del cerebro anterior al tomar decisiones en situaciones socialmente desafiantes que las personas sin trastornos de ansiedad. Esta diferencia en la actividad cerebral puede hacer que las personas con trastornos de ansiedad eviten situaciones sociales, lo que dificulta su capacidad para aprender de dichas experiencias.
Las personas con trastornos de ansiedad tienden a utilizar partes diferentes del cerebro anterior en situaciones socialmente desafiantes que las personas sin trastornos de ansiedad.
Las personas con trastornos de ansiedad tienden a utilizar áreas diferentes del cerebro anterior que las personas no ansiosas en situaciones socialmente desafiantes. La investigación realizada por Bob Bramson y Sjoerd Meijer en el Instituto Donders de la Universidad de Radboud muestra que esto se puede observar en escáneres cerebrales.
Por ejemplo, una persona ansiosa y una persona no ansiosa conocen a alguien de quien han estado enamorados durante mucho tiempo. Ambos se sintieron muy nerviosos y querían invitarse a salir. ¿Pero acudirás a esa persona? ¿O fingir no verlo para evitar la vergüenza?
Las personas no ansiosas pueden dejar de lado esta emoción y elegir comportamientos que las acerquen a posibles amantes, lo cual es mucho más difícil para las personas ansiosas. "Las personas con trastornos de ansiedad utilizan partes menos apropiadas de su cerebro anterior para este tipo de control", dice Bramson. "Les resulta más difícil elegir comportamientos alternativos, por lo que evitan más las situaciones sociales".
Decisiones como esta requieren un equilibrio entre posibles amenazas y recompensas, y las personas no ansiosas toman esta decisión en la corteza prefrontal. Investigadores de la Universidad de Radboud han demostrado que las personas con trastorno de ansiedad social utilizan otra parte de su cerebro anterior para tomar decisiones similares.
escaneo cerebral
Bramson y Mayer estudiaron escáneres cerebrales para ver qué sucede en personas con ansiedad y en personas sin ansiedad en situaciones sociales simuladas. "A nuestros sujetos se les mostraron caras felices y enojadas, y primero tuvieron que mover el joystick hacia las caras felices y alejarse de las caras enojadas. En cierto punto, tuvieron que hacer lo contrario: moverse hacia las caras enojadas y alejarse de las caras felices. Esto requiere controlar nuestra tendencia a evitar automáticamente situaciones negativas".
Resulta que las personas ansiosas se desempeñan tan bien como las personas no ansiosas en esta sencilla tarea, pero los escáneres revelaron que una parte completamente diferente del cerebro estaba activa. "En las personas que no están ansiosas, a menudo vemos que durante el control de las emociones, las señales se envían desde el frente de la corteza prefrontal a la corteza motora, la parte del cerebro que dirige las acciones del cuerpo. En las personas ansiosas, se utiliza una parte menos eficiente del frente". Otras exploraciones sugieren que la causa puede ser que la parte "derecha" esté sobreestimulada en personas ansiosas. "Esto puede explicar por qué las personas ansiosas tienen dificultades para elegir conductas alternativas para evitar situaciones sociales. La desventaja de esto es que nunca aprenden que las situaciones sociales no son tan negativas como pensaban".
Los escáneres cerebrales han demostrado por primera vez que los cerebros anteriores de las personas con trastornos de ansiedad funcionan de manera diferente a los de las personas sin trastornos de ansiedad a la hora de controlar el comportamiento emocional. Los investigadores creen que los resultados podrían utilizarse para desarrollar nuevos tratamientos para personas con trastornos de ansiedad.