Según el último plan anunciado recientemente por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), "New Horizons" continuará su misión de explorar el sistema solar exterior. A partir del año fiscal 2025, New Horizons se centrará en recopilar datos heliofísicos únicos que se pueden obtener en cualquier momento durante un modo operativo prolongado de baja actividad.
Si bien la ciencia actualmente no tiene conocimiento de ningún objeto alcanzable en el Cinturón de Kuiper, esta nueva ruta hace posible que las naves espaciales pasen cerca de un objeto de este tipo a corta distancia en el futuro. También permite a la nave espacial conservar combustible y reducir la complejidad operativa cuando busca candidatos atractivos para el sobrevuelo.
ubicación única en el sistema solar
"La misión New Horizons se encuentra en una posición única en el sistema solar para responder preguntas importantes sobre la heliosfera y brindar extraordinarias oportunidades científicas multidisciplinarias para la NASA y la comunidad científica", dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. La agencia decidió que sería mejor extender la operación de New Horizons hasta que la nave espacial abandone el Cinturón de Kuiper, lo que se espera que suceda entre 2028 y 2029.
Esta nueva misión extendida será financiada principalmente por la División de Ciencias Planetarias de la NASA y administrada conjuntamente por la División de Heliofísica y la División de Ciencias Planetarias de la NASA.
La NASA evaluará el impacto presupuestario de continuar con la misión New Horizons. Como punto de partida, la financiación dentro del programa Nuevas Fronteras, que incluye investigación científica y análisis de datos, se reequilibrará para dar cabida a la extensión de la misión New Horizons, y los proyectos futuros pueden verse afectados.
La nave espacial New Horizons de la NASA, lanzada el 18 de enero de 2006, ayuda a los científicos a comprender los mundos en el borde del sistema solar visitando el planeta enano Plutón (su misión principal) y sobrevolando el objeto Arokos del Cinturón de Kuiper, un remanente de dos lóbulos de la formación del sistema solar, así como otras observaciones más distantes de objetos similares.
El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseña, construye y opera la nave espacial New Horizons. El laboratorio también gestiona la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. La Oficina de Gestión Planetaria del Centro Marshall de Vuelos Espaciales es responsable de la supervisión de New Horizons por parte de la NASA. El Southwest Research Institute (SwRI) en San Antonio dirige la misión a través del investigador principal Stern y dirige el equipo científico, las operaciones de carga útil y la planificación científica del encuentro. New Horizons es parte del Programa Nuevas Fronteras administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.