Waymo abrirá su servicio de taxi autónomo a decenas de miles de personas en 47 millas cuadradas en San Francisco, una importante expansión del negocio de transporte autónomo de la compañía. En agosto pasado, Waymo y sus rivales autónomos recibieron la aprobación de los reguladores de California para operar sus servicios comerciales las 24 horas del día. La votación es una gran victoria para la industria tecnológica, que ha estado luchando contra las críticas de que sus autos robot ocasionalmente obstaculizan los vehículos de emergencia y causan atascos.
Waymo gastó al menos 1.100 millones de dólares en vehículos autónomos entre 2009 y 2015, y esa cifra seguramente crecerá exponencialmente en los próximos años. Waymo necesitará aumentar significativamente sus ingresos si espera convertir los vehículos autónomos en el negocio rentable al que los pronosticadores tecnológicos han estado apostando durante años.
Sin duda, el servicio de Waymo aún no está disponible para cualquiera que descargue la aplicación Waymo y quiera un viaje. La compañía propiedad de Alphabet está admitiendo pasajeros en lista de espera y espera que se complete pronto.
El portavoz de Waymo, Christopher Bonelli, dijo en un correo electrónico: "Esta expansión se aplica a los pasajeros que actualmente tienen acceso a nuestro servicio, así como a todos los pasajeros que se agregarán a la lista de espera en un futuro cercano. Todavía estamos viendo una demanda muy fuerte, por lo que queremos escalar de manera responsable para mantener la calidad del servicio y una buena experiencia de usuario".
Escalar de manera responsable es una palabra clave, ya que Waymo enfrenta una enorme oposición, no solo de los residentes sino también de los funcionarios de la ciudad y las autoridades. La agencia de transporte de la ciudad, los departamentos de bomberos y de policía han registrado quejas sobre los robotaxis y han pedido al gobierno estatal que retrase su lanzamiento. Los residentes han expresado su preocupación de que, más allá del tráfico, los automóviles puedan perjudicar los empleos o socavar los esfuerzos generales para reducir el uso de automóviles.
Waymo necesita equilibrar las preocupaciones de los críticos con la necesidad de crecer para poder lanzar servicios de taxi autónomos similares en otras ciudades. La compañía también tiene operaciones en Phoenix y Austin y está poniendo a prueba un servicio de taxi autónomo en Los Ángeles. La compañía también planea implementar la próxima generación de vehículos sin conductor el próximo año, una minivan eléctrica producida por la unidad Jikry de Geely.
Para Waymo, los taxis autónomos parecen cada vez más su única apuesta de ingresos. La compañía recientemente detuvo su proyecto de camiones autónomos, después de gastar cientos de millones de dólares en el proyecto.