El regulador antimonopolio de Gran Bretaña está buscando la opinión del mercado sobre la fusión de Vodafone (VOD.US) y ThreeUK, filial británica de CK Hutchison, antes de decidir si inicia una investigación formal. La Autoridad de Mercados y Competencia de Gran Bretaña (CMA) dijo el miércoles que daría a los rivales y partes interesadas la oportunidad de comentar sobre el impacto de la fusión en la competencia en el Reino Unido.
Sarah Cardell, directora ejecutiva de CMA, dijo: "También evaluaremos qué impacto puede tener (la fusión) en los incentivos para invertir en la calidad de las redes móviles del Reino Unido".
Se informa que en junio de este año, CK Hutchison de Li Ka-shing anunció que había llegado a un acuerdo vinculante con Vodafone para integrar los negocios de telecomunicaciones de las dos partes en el Reino Unido. CK Hutchison dijo que establecerá una empresa conjunta con Vodafone, y ThreeUK y VodafoneUK se convertirán en subsidiarias de la empresa conjunta. Los accionistas de la empresa conjunta recientemente creada incluyen Vodafone y CKHutchison Group Telecom Holdings Limited, una empresa de telecomunicaciones europea bajo la dirección de CK Hutchison, y ambas partes poseen el 51% y el 49% de las acciones respectivamente.
Personas familiarizadas con el asunto dijeron que el acuerdo valoraría el capital de la compañía combinada en alrededor de 9 mil millones de libras, y que la nueva compañía tendría alrededor de 6 mil millones de libras de deuda, lo que le daría un valor empresarial de alrededor de 15 mil millones de libras. Si el acuerdo se concreta, se creará el mayor operador de telefonía móvil del Reino Unido. Sin embargo, el acuerdo puede enfrentar importantes desafíos para obtener la aprobación de los reguladores británicos, que han adoptado una postura dura en cuestiones antimonopolio en los últimos años.
En 2016, ThreeUK intentó adquirir otro operador, VirginMedia-O2, pero fue bloqueado por la Comisión Europea con el argumento de que "una reducción significativa de la competencia en el mercado puede conducir a un aumento en el precio de los servicios móviles en el Reino Unido" y "puede perjudicar la innovación en el campo móvil".
Además, los analistas de NewStreetResearch estiman que la investigación antimonopolio por parte de la CMA y Ofcom podría tardar hasta 18 meses. Unite se ha opuesto al acuerdo, lo que ha planteado la posibilidad de pérdida de empleos y mayores facturas de los consumidores. También se espera que la fusión sea revisada bajo el nuevo régimen de seguridad nacional de Gran Bretaña.