El llamado "cuero regenerado" en realidad no es más que fibras de cuero mezcladas con poliuretano o cloruro de polivinilo, que son perjudiciales para el medio ambiente. reProLeather, por otro lado, convierte los desechos de cuero en un nuevo material de piel sintética que se dice que es reciclable y biodegradable. Los científicos del Instituto de Textiles y Confección de Hong Kong están desarrollando la tecnología con el apoyo de la Fundación H&M de Suecia.
En primer lugar, los productos de cuero posconsumo se trituran minuciosamente para descomponer el cuero en fibras de colágeno (el colágeno es el componente principal del cuero). El cromo libre de sustancias tóxicas utilizado en la producción de artículos de cuero se convierte luego en sales solubles, que eliminan el cromo libre de las fibras.
Luego, la fibra purificada se mezcla con azúcares y/o proteínas no especificadas en condiciones suaves, y la mezcla gelatinosa se extiende en láminas. A medida que la mezcla se seca y solidifica, se coloca sobre la mezcla otra lámina llamada esqueleto de fibra proteica; durante este proceso, las fibras de celulosa se conectan entre sí.
Se dice que el producto final tiene la apariencia, el tacto y la estructura del cuero nuevo y, al mismo tiempo, es lo suficientemente fuerte como para usarse en productos similares. Según los informes, a diferencia del cuero regenerado tradicional elaborado con adhesivos sintéticos, el material puede descomponerse y reciclarse y, si se desecha, biodegradarse en el medio ambiente.
Se espera que esta tecnología se desarrolle aún más y reduzca el desperdicio y minimice la necesidad de sacrificar ganado para obtener cuero virgen.