La administración Biden está considerando cerrar las lagunas jurídicas que permiten a las empresas chinas obtener chips de inteligencia artificial estadounidenses a través de unidades en el extranjero, según cuatro personas familiarizadas con el asunto. El año pasado, Estados Unidos reveló nuevas restricciones a la exportación de chips de inteligencia artificial y herramientas de fabricación de chips a China en un intento de detener sus avances militares, una medida que sacudió las relaciones con Beijing. Estas reglas se endurecerán en los próximos días. Una persona familiarizada con el asunto dijo que esa medida podría incluirse en estas nuevas restricciones.
En la primera ronda de restricciones, la administración Biden permitió a las filiales extranjeras de empresas chinas acceso sin restricciones a los mismos semiconductores, lo que significa que los usuarios chinos podrían introducirlos fácilmente de contrabando en China o acceder de forma remota a ellos.
Reuters informó en junio que los chips prohibidos por las regulaciones estadounidenses se podían comprar a proveedores en la famosa Zona Electrónica Huaqiangbei en la ciudad de Shenzhen, en el sur de China.
Las fuentes dijeron que Washington estaba considerando cómo cerrar la laguna jurídica, una medida que no se había informado anteriormente. El esfuerzo por cerrar las lagunas muestra cómo la administración Biden está trabajando para aislar a China de la principal tecnología de inteligencia artificial y lo difícil que es cerrar todas las lagunas en los controles de exportación.
"No hay duda de que las empresas chinas están comprando chips para centros de datos en el extranjero", afirmó Greg Allen, director del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, señalando que Singapur es un importante centro de computación en la nube.
El Departamento de Comercio de Estados Unidos declinó hacer comentarios. Un representante de la embajada china en Washington no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El Ministerio de Comercio de China acusó anteriormente a Estados Unidos de abusar de los controles de exportación y pidió a Estados Unidos que "detenga su represión irrazonable de las empresas chinas".
Los expertos dicen que, aunque según la ley estadounidense es ilegal enviar estos chips de inteligencia artificial a China continental, en realidad es difícil para Estados Unidos supervisar estas transacciones, y los empleados de las empresas chinas pueden acceder fácil y legalmente de forma remota a los chips ubicados en filiales extranjeras.
"En realidad, no sabemos cuán grande es este problema", dijo Hanna Dohmen, analista de investigación del Centro de Seguridad y Tecnologías Emergentes (CSET) de la Universidad de Georgetown.
Un informe de International Affairs Review, una filial de la Escuela de Asuntos Internacionales de la Universidad George Washington, dijo que Estados Unidos ha estado tratando de impedir el aumento de las capacidades de inteligencia artificial de China, que podrían ayudar a su ejército a desarrollar sistemas de combate no tripulados.
Las capacidades de IA de China dependen del acceso a chips estadounidenses. Un informe de junio de 2022 de CSET encontró que de los 97 chips de inteligencia artificial adquiridos a través de licitaciones militares chinas durante el período de ocho meses de 2020, casi todos fueron diseñados por las empresas estadounidenses NVIDIA, Xilinx, Intel y Microsemi.
Washington ha estado trabajando para cerrar otras lagunas para que los chips de IA ingresen a China. En agosto, dijo a Nvidia y AMD que restringieran la exportación de chips de inteligencia artificial de China a otras regiones, incluidos algunos países de Medio Oriente.
Las nuevas reglas para los chips de inteligencia artificial que se espera que se publiquen este mes podrían aplicar estas mismas restricciones de manera más amplia a todas las empresas del mercado, dijeron las fuentes.
No está claro cómo el gobierno de Estados Unidos cerrará las lagunas que permiten a China acceder a proveedores de nube estadounidenses como Amazon Web Services, que brindan a sus clientes acceso a las mismas capacidades de inteligencia artificial. Pero la administración Biden también está trabajando para abordar el problema, dijeron las fuentes.
"Los chinos pueden obtener los mismos chips en cualquier parte del mundo de forma totalmente legal. No hay regulaciones sobre cómo obtener estos chips", dijo Timothy Pfister, investigador del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, un grupo de expertos de Washington.