El metotrexato, un fármaco económico y ampliamente utilizado a menudo como tratamiento de primera línea para la artritis reumatoide, también es eficaz para reducir el dolor y la rigidez en pacientes con osteoartritis de las manos, según encuentra un nuevo estudio. Hasta la fecha, no existe un tratamiento eficaz para esta enfermedad.

La osteoartritis (OA) hace que el cartílago de las articulaciones se adelgace y las superficies de las articulaciones se vuelvan ásperas, lo que significa que es posible que las articulaciones no se muevan con tanta suavidad. Aunque la OA puede afectar cualquier articulación del cuerpo, la rigidez y el dolor asociados con la OA de la mano pueden afectar particularmente la capacidad del paciente para agarrar objetos, vestirse y comer.

Según los Institutos Nacionales de Salud, la incidencia global de OA de mano aumentó un 82 % entre 1990 y 2019. Aproximadamente la mitad de los pacientes con OA de mano sintomática sufren de sinovitis, una inflamación del revestimiento de las articulaciones, que se asocia con dolor y progresión de la enfermedad.

Investigadores de la Universidad de Monash y el Hospital Alfred de Australia han descubierto en un nuevo estudio que un fármaco económico llamado metotrexato puede reducir eficazmente el dolor y la rigidez en pacientes con OA sintomática de la mano.

Flavia Cicuttini, autora correspondiente del estudio, dijo: "En nuestro estudio, como en la mayoría de los estudios sobre osteoartritis, el dolor mejoró tanto en el grupo de placebo como en el de metotrexato durante el primer mes aproximadamente. Sin embargo, los niveles de dolor permanecieron iguales en el grupo de placebo, pero continuaron disminuyendo en el grupo de metotrexato a los tres y seis meses, cuando los niveles de dolor aún estaban disminuyendo. El dolor mejoró dos veces más en el grupo de metotrexato que en el grupo de placebo".

El metotrexato es un inmunosupresor que se usa ampliamente en el tratamiento de primera línea de la artritis autoinmune e inflamatoria, como la artritis reumatoide y la artritis psoriásica. Se ha utilizado para tratar la artritis reumatoide desde mediados de los años 1980.

En el estudio actual, 97 participantes con OA de la mano complicada con sinovitis (detectada mediante resonancia magnética) recibieron 20 mg de metotrexato o placebo por vía oral una vez a la semana durante 6 meses. El resultado primario fue la reducción del dolor, medido mediante una escala analógica visual (EVA) de 100 mm. Se pidió a los participantes que colocaran una marca en la escala que correspondiera al dolor. Luego mida y registre la distancia en milímetros desde el extremo inferior de la escala.

Después de seis meses, el cambio medio en el dolor EVA fue de -15,2 mm en el grupo de metotrexato y de -7,7 mm en el grupo de placebo. Los investigadores concluyeron que el metotrexato tenía un "efecto modesto pero potencialmente clínicamente significativo" para reducir el dolor.

"Según estos resultados, se puede considerar el metotrexato en el tratamiento de la osteoartritis inflamatoria de la mano", afirmó Cicuttini. "Esto proporciona a los médicos una opción de tratamiento porque estos pacientes tienden a experimentar más daño en las articulaciones".

Los beneficios del metotrexato son evidentes alrededor de los tres meses y se mantienen después de seis meses, lo que significa que los pacientes y sus médicos pueden decidir si continúan el tratamiento después de seis meses.

"En ese momento, los pacientes y sus médicos pueden decidir si continúan o interrumpen el tratamiento. Esto es muy similar a cómo tratamos otras formas de artritis inflamatoria", afirmó Cicuttini.

Se produjeron efectos adversos en el 62% de los participantes del grupo de metotrexato y en el 60% del grupo de placebo. Los efectos secundarios comunes del metotrexato incluyen náuseas, vómitos y pérdida de apetito, que se controlan fácilmente. El metotrexato puede causar daño al hígado si se toma a largo plazo. Además, debido a que el metotrexato reduce la actividad del sistema inmunológico, las personas que lo toman pueden ser susceptibles a infecciones.

"Se necesitan más ensayos para determinar si los efectos del metotrexato duran más de seis meses, cuánto tiempo necesitamos tratar a los pacientes y si el metotrexato reduce el daño articular en pacientes con osteoartritis e inflamación relacionada de las manos", afirmó Cicuttini.

La investigación fue publicada en The Lancet.