Canon ha comenzado a implementar su sistema de fabricación de semiconductores nanoimpresos en un intento de revitalizar su posición en el mercado posicionando la tecnología como una alternativa más fácil y accesible a las herramientas de última generación existentes. Las nuevas máquinas de fabricación de chips de la empresa con sede en Tokio pueden producir circuitos equivalentes a 5 nanómetros de tamaño utilizando tecnología de litografía ultravioleta extrema (EUV), un área monopolizada por el líder de la industria ASML.

Canon espera que a medida que la tecnología siga avanzando y optimizándose, sus equipos estén en camino de alcanzar niveles de producción de 2 nm de próxima generación, dijo la compañía en un comunicado el viernes. Al igual que su rival Nikon, Canon se ha quedado atrás de ASML en la carrera EUV, pero su enfoque de litografía por nanoimpresión puede ayudar a la empresa a cerrar la brecha.

El equipo de Canon también podría abrir una nueva frontera en la guerra comercial entre Estados Unidos y China, ya que la única forma confiable de fabricar chips de 5 nanómetros o menos (máquinas EUV) tiene actualmente prohibido ingresar a China debido a sanciones comerciales. La tecnología de la empresa japonesa omite por completo el proceso de fotolitografía y, en su lugar, imprime directamente los patrones de circuito necesarios en la oblea de silicio. Debido a su naturaleza innovadora, es poco probable que las restricciones comerciales existentes lo prohíban.

Un portavoz de Canon declinó hacer comentarios sobre si el nuevo equipo está sujeto a restricciones de exportación japonesas.

La litografía por nanoimpresión ha prometido durante mucho tiempo proporcionar una alternativa de bajo costo a la litografía y ha sido promovida por fabricantes de chips de memoria como SK Hynix y Toshiba Corp. Kioxia, la antigua unidad de almacenamiento de Toshiba, probó las máquinas de nanoimpresión de Canon antes de que alcanzaran la madurez comercial. Canon ahora debe demostrar que ha resuelto los problemas que encontró en el pasado, como las altas tasas de defectos.

ASML, la empresa tecnológica más valiosa de Europa, ha registrado cinco trimestres consecutivos de crecimiento de ingresos y un aumento de los pedidos. La empresa con sede en Veldhoven, Países Bajos, es el proveedor EUV preferido de los principales fabricantes de chips del mundo y espera que las ventas netas crezcan un 30% este año.

Las acciones de Canon han subido un 26% este año, beneficiándose del aumento general del mercado de valores de Japón y de la mayor demanda de equipos de fabricación de chips provocada por las aplicaciones de inteligencia artificial.

Hasta ahora, Canon se ha centrado principalmente en productos utilizados para fabricar chips menos avanzados, adquiriendo al pionero de la nanoimpresión Molecular Imprints Inc en 2014, y pasó casi diez años desarrollando la tecnología. Canon, proveedor de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSM), está construyendo su primera nueva fábrica de equipos de litografía en dos décadas en Utsunomiya, al norte de Tokio, que se espera que esté operativa en 2025.

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