Muchas atribuciones en publicaciones populares carecen de base científica. A menudo se piensa que las plantas tienen habilidades similares a las de los animales o los humanos. Por ejemplo, algunos creen que los árboles tienen emociones y por tanto pueden cuidar a sus crías como madres. En un artículo publicado en la revista Trends in Plant Science, 32 investigadores internacionales de plantas y bosques cuestionaron esta afirmación.
Los investigadores examinaron más de cerca las afirmaciones contenidas en dos libros populares de que los árboles tienen características y emociones similares a las de los humanos. Sus hallazgos, publicados en Trends in Plant Science, ponen en duda muchas de estas afirmaciones no científicas. Advierten contra la antropomorfización de las plantas y destacan cuestiones como el defectuoso "concepto de árbol madre" y los peligros de tomar decisiones basadas en narrativas atractivas pero inexactas, particularmente en el contexto de la adaptación al cambio climático.
Dirigidos por el profesor David G. Robinson, profesor emérito de biología celular en el Centro de Investigación Orgánica (COS) de la Universidad de Heidelberg, los investigadores analizaron las afirmaciones contenidas en dos publicaciones populares sobre los bosques y llegaron a la conclusión de que se equiparan las conjeturas con los hechos. Advierten contra las plantas "antropomorfizadas".
El artículo examina detenidamente las afirmaciones contenidas en dos libros de amplia circulación sobre la vida oculta de los árboles y la búsqueda del llamado "árbol madre".
En estas creaciones, los árboles están imbuidos de características y comportamientos humanos, incluida la capacidad de sentir dolor y placer, comunicarse entre sí y actuar de forma altruista, informan los investigadores.
Basándose en la literatura de investigación existente, el profesor Robinson y sus coautores proporcionan evidencia detallada de que estas importantes afirmaciones son científicamente insostenibles.
El investigador de Heidelberg señala que muchos trabajos de investigación sobre la importancia de la competencia intraespecífica refutan claramente el argumento de que los árboles de una misma especie se apoyan entre sí y se mantienen vivos.
El profesor Robinson y sus colegas creen que las últimas investigaciones también hacen insostenible el "concepto del árbol madre".
Muchas publicaciones basadas en el concepto de "árbol madre", que postulan una transferencia selectiva de carbono de los árboles viejos a los nuevos a través de una red de hongos - micorrizas -, adolecen de la falta de variantes controladas.
El profesor Robinson señaló: "En los casos en que los datos sugieren tal transferencia, la cantidad de carbono transferido es tan pequeña que es completamente irrelevante fisiológicamente para el árbol receptor". Los investigadores también critican que ambos libros citan fuentes de evidencia que no han sido revisadas por pares.
Finalmente, los autores señalan que si las decisiones políticas se "basan en información atractiva pero falsa" en lugar de hechos científicos, tales afirmaciones podrían tener consecuencias fatales para la adaptación de los bosques al cambio climático, añadió Robinson.