Investigadores de la Universidad de Utrecht descubrieron que las olas de calor tienen un impacto más pronunciado en el uso del agua en todas las industrias que las sequías. Al analizar datos de los últimos 30 años, encontraron diferencias significativas en los patrones de uso del agua en respuesta a eventos climáticos extremos entre industrias y regiones. Estos hallazgos resaltan la necesidad de datos más detallados sobre el uso del agua, especialmente de regiones poco estudiadas, para mejorar las estrategias globales de gestión del agua bajo el cambio climático.
La creciente población mundial y la creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos ponen en riesgo nuestros recursos hídricos. Sin embargo, la comprensión de cómo los diferentes sectores utilizan el agua durante las sequías y las olas de calor es limitada, especialmente a gran escala.
Para llenar este vacío, un equipo de científicos del Departamento de Geografía Física de la Universidad de Utrecht estudió cómo el uso del agua en todos los sectores se ve afectado por sequías, olas de calor y eventos compuestos (fusionados) en todo el mundo. Sus hallazgos, publicados en Environmental Research Letters, muestran que las olas de calor tienen un mayor impacto en el uso del agua del sector que el impacto durante las sequías.
El estudio es el primer estudio global que cuantifica las respuestas sectoriales del uso del agua a sequías extremas, olas de calor y eventos compuestos. Las respuestas sectoriales al uso del agua se entienden como cómo los patrones de uso del agua de diversos sectores (es decir, doméstico, riego, energía termoeléctrica, manufactura y ganadería) se ven afectados por sequías, olas de calor y eventos compuestos, que pueden hacer que aumenten o disminuyan el uso del agua, o que no muestren una respuesta particular a estos fenómenos hidroclimáticos extremos.
Los investigadores analizaron una gran cantidad de datos sobre el uso del agua en todos los sectores a escala global, nacional y local durante los últimos 30 años. "Nos centramos en el uso del agua en diferentes sectores, a saber, riego, ganadería, hogar, energía y manufactura, porque esperábamos que estos sectores tuvieran respuestas específicas a la ocurrencia de diferentes eventos extremos", dijo Gabriel Cárdenas-Bellesa, estudiante de doctorado en la Universidad de Utrecht y primer autor de la publicación.
El análisis muestra que los fenómenos extremos de los últimos 30 años han tenido un impacto significativo en los patrones de uso del agua, pero estos impactos varían ampliamente entre industrias y regiones de todo el mundo. "Los factores socioeconómicos y los planes públicos de gestión del agua tienen un gran impacto en las respuestas al uso del agua, y el impacto es aún mayor durante eventos extremos. Por ejemplo, el oeste continental de Estados Unidos reduce el uso de agua durante eventos extremos, mientras que el centro de Estados Unidos aumenta el uso de agua", dijo Cárdenas. Además, los hallazgos muestran que, en general, el uso del agua doméstica y de riego tiene la máxima prioridad a nivel mundial, pero durante los períodos climáticos extremos, se aplican medidas más estrictas para el uso del agua doméstica. "
El análisis también mostró que las olas de calor y los eventos compuestos de sequía y ola de calor en general tuvieron un mayor impacto en el uso del agua que las sequías por sí solas. "Las olas de calor y los eventos compuestos resultan en un mayor uso de agua debido a aumentos temporales en la demanda de agua a temperaturas más altas en comparación con eventos de mayor duración como las sequías, pero debido a la duración más corta de tales eventos extremos, la demanda de agua aún se puede satisfacer", dijo Cárdenas.
Los hallazgos indican una necesidad urgente de recopilar más datos sobre el uso del agua para comprender mejor el impacto de los eventos extremos y el cambio climático en diferentes sectores de uso del agua y mejorar las evaluaciones de la futura escasez de agua. "Nuestro estudio es un primer paso hacia la evaluación del comportamiento multisectorial del uso del agua durante eventos extremos. Sin embargo, para comprender mejor el comportamiento del uso del agua en todos los sectores y mejorar las estrategias de gestión del agua, se necesita más información a escala local de regiones con escasez de datos como África, Asia y partes de América del Sur".