La nave espacial "Psyche" que se dirige al asteroide "Psyche" ha puesto en marcha con éxito su sistema de propulsión solar. Utilizará tecnología avanzada de comunicaciones ópticas a través del DSOC de la NASA durante el viaje de seis años, que se espera que alcance la órbita del asteroide en 2029.
La nave espacial Psyche de la NASA ha comenzado su viaje hacia un asteroide metálico que se cree es un núcleo planetario expuesto en el cinturón de asteroides. Con esta misión, la NASA pretende utilizar instrumentos científicos avanzados para estudiar la composición de los asteroides y proporcionar información sobre las primeras etapas de la formación de planetas y la evolución del sistema solar. Fuente: NASA/JPL-Caltech/ASU
El controlador de la misión "Psyche" en la Tierra recibió la señal de la nave espacial y el panel solar se desplegó por completo. La nave espacial será propulsada por electricidad solar. Un conjunto de cinco paneles solares en forma de cruz proporciona aproximadamente 800 pies cuadrados de superficie de recolección solar, lo que hace que la nave espacial tenga aproximadamente el tamaño de una cancha de tenis cuando está completamente desplegada.
El panel solar producirá más de 20 kilovatios de electricidad cuando la nave espacial esté cerca de la Tierra, pero cuando la nave espacial alcance el asteroide Psyche, muy lejos del sol, el panel solar producirá poco más de 2 kilovatios de electricidad, poco más que un secador de pelo. Sin embargo, esta potencia también es suficiente para satisfacer las necesidades de la nave espacial durante el viaje, incluido el funcionamiento de instrumentos científicos, telecomunicaciones, equipos para controlar la temperatura de la nave espacial y el ultraeficiente motor de propulsión eléctrica solar de la nave espacial.
El viernes 13 de octubre de 2023, un cohete SpaceX Falcon Heavy que transportaba la nave espacial Psyche se lanzó desde el sitio de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida. La nave espacial Psyche de la NASA viajará a un asteroide rico en metales del mismo nombre que orbita alrededor del sol entre Marte y Júpiter para estudiar su composición. La nave espacial también lleva la Demostración de Tecnología de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo de la agencia, que probará las comunicaciones láser más allá de la luna. Crédito de la imagen: NASA/Aubrey Gemignani
Los propulsores del sistema de propulsión solar utilizan campos electromagnéticos para acelerar y expulsar átomos o iones cargados del gas neutro xenón. Los iones expulsados generan empuje, impulsando a "Psyche" a través del espacio y emitiendo luz azul. Sin el obstáculo de la resistencia atmosférica, la aceleración de la nave espacial en relación con la Tierra puede alcanzar hasta 124.000 millas por hora (200.000 kilómetros por hora) durante el viaje interestelar al cinturón de asteroides.
Al comienzo de su viaje de aproximadamente seis años, la nave espacial Psyche se someterá a unos 100 días de comprobaciones iniciales para asegurarse de que todo funciona correctamente antes de encender sus propulsores. Aproximadamente dos años y medio después del lanzamiento, la nave espacial sobrevolará Marte para ganar aceleración gravitacional. En unos 5,5 años finalizará el período de crucero y alrededor de junio de 2029 el generador de imágenes de la nave espacial podrá tomar fotografías del asteroide Psyche. En agosto de 2029, la nave espacial entrará en el primero de los 26 meses previstos en orbitar el asteroide rico en metales.
La misión Psyche de la NASA es un intento extraordinario de explorar un asteroide llamado Psyche, que se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. El asteroide, que se cree que es el núcleo expuesto de un protoplaneta, ofrece una mirada única a la historia de las violentas colisiones y acreciones que crearon los planetas terrestres. Fuente: NASA
La demostración DSOC (Comunicaciones ópticas en el espacio profundo) de la NASA, realizada a bordo de la nave espacial Psyche, utilizará láseres invisibles del infrarrojo cercano para enviar y recibir datos de prueba, con un ancho de banda de transmisión de datos de 10 a 100 veces mayor que los sistemas tradicionales de ondas de radio utilizados actualmente en las naves espaciales. DSOC demostrará sus operaciones casi dos años después del lanzamiento de la misión Psyche de la NASA, mientras se dirige a su sobrevuelo a Marte en 2026.
La misión Psyche está dirigida por la Universidad Estatal de Arizona. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA es responsable de la gestión, las operaciones y la navegación de la misión. El programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA en el Centro Espacial Kennedy es responsable de la revisión y aprobación de los vehículos de lanzamiento y gestiona los servicios de lanzamiento para la misión Psyche. Launch Services planea certificar el cohete Falcon Heavy de SpaceX a principios de 2023 después de dos años y medio de trabajo para las misiones más complejas y de mayor prioridad de la agencia.
Psyche es la decimocuarta misión seleccionada como parte del Programa Discovery de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama.
JPL gestiona DSOC para el Programa de Misión de Demostración de Tecnología de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA y el Programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales. DSOC llevará las comunicaciones ópticas al espacio profundo por primera vez y sentará las bases para velocidades de transmisión de datos más altas para futuras misiones robóticas y humanas a Marte y más allá.