El musgo del desierto Syntrichiacaninervis, que puede sobrevivir al frío extremo, la radiación y condiciones similares a las de Marte, podría ser la clave para colonizar Marte y potencialmente sustentar hábitats extraterrestres sostenibles. Syntrichiacaninervis tiene un gran potencial para colonizar Marte debido a su extraordinaria capacidad para adaptarse a condiciones extremas que normalmente serían fatales para la mayoría de las formas de vida.
Se ha demostrado que el musgo del desierto Syntrichiacaninervis es capaz de sobrevivir en condiciones ambientales extremas, lo que le permitirá convertirse en una planta pionera en la colonización de Marte. Su adaptabilidad a temperaturas bajo cero, alta radiación y condiciones marcianas simuladas resalta su idoneidad para hábitats extraterrestres. Crédito de la imagen: SheriHagwood, cortesía de la base de datos PLANTS del USDA-NRCS
El musgo también puede soportar temperaturas tan bajas como -196 grados Celsius, altos niveles de radiación de rayos gamma y un entorno marciano simulado con estas tensiones combinadas, informan los investigadores en la revista The Innovation. En todos los casos, la deshidratación previa pareció mejorar la capacidad del musgo para soportar estas duras condiciones.
"Nuestro estudio muestra que su adaptabilidad ambiental es superior a la de algunos microorganismos altamente tolerantes al estrés y organismos de tipo tardío", escribieron los investigadores, incluidos los ecólogos Zhang Daoyuan y Zhang Yuanming y el botánico Kuang Tingyun de la Academia de Ciencias de China. "S. caninervis es una planta pionera candidata prometedora para entornos extracoloniales, que sienta las bases para el establecimiento de hábitats humanos biológicamente sostenibles más allá de la Tierra". "
Un puñado de estudios anteriores han probado la capacidad de microorganismos, algas, líquenes y esporas de plantas para resistir los ambientes extremos del espacio exterior o Marte, pero esta es la primera vez que se prueban plantas enteras.
Syntrichiacaninervis es una especie de musgo común ampliamente distribuida en todo el mundo. Crece en entornos desérticos extremadamente extremos, incluidos el Tíbet, la Antártida y la Región Circumpolar, y forma parte de la corteza biológica del suelo, una cubierta de suelo resistente y extendida, común en las regiones áridas. Dada la capacidad del musgo para sobrevivir en condiciones ambientales extremas, los investigadores decidieron probar sus límites en el laboratorio.
Para probar la tolerancia al frío del musgo, los investigadores almacenaron las plantas a -80 grados Celsius (en un congelador de temperatura ultrabaja) durante tres y cinco años, y a -196 grados Celsius (en un tanque de nitrógeno líquido) durante 15 y 30 días. En todos los casos, las plantas se regeneraron después de la descongelación, aunque las plantas se regeneraron más lentamente que las muestras de control que fueron deshidratadas pero no congeladas, y las plantas que no fueron deshidratadas antes de la congelación también se regeneraron más lentamente que las plantas que fueron secadas y luego congeladas.
El musgo también ha demostrado la capacidad de sobrevivir a la exposición a los rayos gamma, que matarían a la mayoría de las plantas, e incluso una dosis de 500 Gy pareció promover el crecimiento de las plantas. En comparación, los humanos sufren convulsiones graves y mueren cuando se exponen a aproximadamente 50 Gy de radiación. "Nuestros resultados indican que S. caninervis es uno de los organismos más tolerantes a la radiación conocidos", escribieron los investigadores.
Finalmente, los investigadores utilizaron la Instalación de Simulación de la Atmósfera Planetaria de la Academia China de Ciencias para probar la capacidad del musgo para resistir el ambiente marciano. El entorno marciano en el simulador incluye un 95% de aire con dióxido de carbono, temperaturas que oscilan entre -60°C y 20°C, altos niveles de radiación ultravioleta y baja presión atmosférica. Después de que se cultivaron briofitas secas en condiciones marcianas durante 1, 2, 3 y 7 días, la tasa de regeneración alcanzó el 100% en 30 días. Las briófitas hidratadas que se dejaron en el simulador solo un día también sobrevivieron, aunque se regeneraron más lentamente que las briófitas secas.
"Si bien todavía queda un largo camino por recorrer para establecer hábitats autosostenibles en otros planetas, demostramos el gran potencial de S. caninervis como planta pionera que crece en Marte", escribieron los investigadores. "En el futuro, esperamos llevar este prometedor musgo a Marte o la Luna para examinar más a fondo la posibilidad de colonizar y cultivar plantas en el espacio exterior".
Compilado de /ScitechDaily