TikTok Lite, una versión de bajo ancho de banda de la plataforma de vídeo popular en África, Asia y América Latina, está exponiendo a los usuarios a contenido dañino debido a la falta de funciones de seguridad en comparación con la versión completa de la aplicación, según un nuevo informe de Mozilla.
Los investigadores dicen que TikTok LiteSaveData carece de "controles activos a disposición del usuario", como la capacidad de filtrar contenido ofensivo y palabras clave no deseadas, así como herramientas para ayudar a reducir la adicción a las aplicaciones (el tiempo de pantalla y otros controles se han implementado en la aplicación principal). También descubrieron que TikTok Lite no proporcionaba etiquetas de advertencia ni pancartas para contenido que pudiera causar daño, como videos de bromas peligrosas o "desafíos", información errónea sobre elecciones y contenido generado por inteligencia artificial.
TikTok refutó los hallazgos y dijo que "hay varias inexactitudes fácticas en este informe que tergiversan fundamentalmente nuestras prácticas de seguridad. De hecho, el contenido que viola nuestras reglas se elimina de TikTok Lite al igual que nuestra aplicación principal, y proporcionamos una serie de características de seguridad que habríamos explicado si Mozilla nos hubiera preguntado antes de publicar el informe".
Mozilla dijo que presentó pruebas a TikTok, pero TikTok se negó a responder.
"Hasta ahora, ellos (TikTok) no han refutado ninguna de las pruebas presentadas", dijo Odanga Madung, el investigador de Mozilla que dirigió la investigación.
El informe destaca una marcada diferencia en la forma en que operan las empresas de tecnología más grandes del mundo. En mercados desarrollados como Estados Unidos y Europa, estas empresas enfrentan un escrutinio regulatorio cada vez mayor, pero este no es el caso en los mercados emergentes donde los reguladores tienen menos supervisión.
Caso en cuestión: TikTok suspendió la función de juego en la versión TikTok Lite lanzada en Europa a principios de este año porque los reguladores de la UE determinaron que la función era adictiva y dañina para el cuerpo humano. La versión "save data" lanzada en los mercados emergentes no encontró una respuesta similar.
Madung dijo: "La aplicación Lite de TikTok es un riesgo de seguridad para sus más de mil millones de usuarios. Es el equivalente a quitar los cinturones de seguridad y las bolsas de aire de los automóviles y venderlos a usuarios desprevenidos. TikTok parece haber sacrificado las funciones de seguridad en la aplicación Lite" para reducir el ancho de banda requerido por la aplicación. "
Al igual que las versiones "lite" de Facebook, Instagram y X, TikTok Lite solo para Android no está disponible en los Estados Unidos ni en la mayor parte de Europa. TikTok Lite está dirigido a usuarios de mercados emergentes, donde los datos móviles pueden ser prohibitivamente costosos, la mayoría de los teléfonos pueden ser rudimentarios y la cobertura de red puede ser irregular. Desde su lanzamiento en 2018, se ha vuelto popular en países de África, Asia y América Latina y se ha descargado más de mil millones de veces, según SensorTower.
Los investigadores descubrieron que la falta de funciones de seguridad de la aplicación Lite violaba la propia política de "actividades y comportamientos riesgosos" de TikTok, que establece que la empresa no permite "la exhibición o promoción de actividades y desafíos peligrosos".
Los investigadores dicen que la falta de protección del usuario de TikTok es intencional porque se pueden integrar barreras de seguridad sin aumentar su tamaño.
"Las características de seguridad de las que carece TikTok Lite son sencillas y totalmente compatibles con aplicaciones de bajo ancho de banda", dijo Claudio Agosti, cofundador de AIForensics, que colaboró con Mozilla en la investigación. "La decisión de TikTok de ignorar estas medidas de seguridad fue claramente una elección, no una necesidad técnica".