La NASA se está "tomando su tiempo" mientras lleva a cabo una revisión crítica para decidir cuándo traer de regreso a la Tierra a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams desde la Estación Espacial Internacional (ISS).
La última vez que la NASA habló con los medios sobre su decisión de enviar a dos astronautas a casa fue la semana pasada. En este evento, los gerentes de programas de tripulación comercial de la NASA y Boeing revelaron que el sello de PTFE deformado dentro del propulsor del "Starliner" fue la causa del fallo del propulsor durante el acoplamiento. Sin embargo, lograron avances significativos la semana pasada, ya que replicaron las anomalías del propulsor en la Tierra para determinar la causa raíz del problema.
El director del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, también reveló que el equipo realizará una prueba clave en el espacio antes de decidir una revisión para devolver a la tripulación. Realizaron esta prueba durante el fin de semana y más tarde la NASA publicó la noticia de que después de la prueba, todos los propulsores probados fueron restaurados a los niveles previos al vuelo.
Stich destacó en conversaciones con los medios que su agencia trabajará para "realizar una revisión de la agencia tan pronto como esté lista". Podría ser a finales de la próxima semana.
Ahora parece que la NASA y Boeing dedicarán más tiempo a analizar los datos de Starliner que las mejores aperturas de ascensores. En un comunicado de prensa emitido hoy, la NASA dijo que como parte de varias operaciones previas al regreso de Starliner a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional, los equipos se están "tomando el tiempo para analizar los resultados de la reciente prueba de calor de acoplamiento". La NASA agregó que los equipos en tierra y a bordo de la Estación Espacial Internacional están realizando simulaciones para entrenar para el regreso de la nave espacial.
La crucial revisión de la agencia discutida por Stich ahora parece haber sido pospuesta hasta la próxima semana. Según la NASA, el plan de regreso de Starliner continuará "hasta la próxima semana" antes de que la agencia decida cuándo realizará una revisión. Si la revisión permite que la tripulación regrese a la nave espacial de Boeing, la NASA y Boeing determinarán una fecha de regreso para Starliner.
Mark Nappi, líder del programa Starliner de Boeing, añadió la semana pasada que una vez completada la revisión, Boeing podrá proporcionar todos los detalles a la NASA para seguir adelante con la revisión. Stich ha subrayado que analizar los datos es "un tema muy complejo" porque el equipo de la NASA debe comprender "cómo funcionan las fugas de helio, los propulsores y los sistemas de control de vuelo GNC durante una quema de desorbita".
Mantener a "todos informados" será el siguiente paso que la NASA debe dar antes de realizar una revisión, añadió Stich.