Los propietarios corporativos del Área de la Bahía ya no pueden explotar a inquilinos desprevenidos con software que fija los alquileres automáticamente. Una "colusión de alquileres" ha hecho que los alquileres se disparen a lo largo de la ya cara costa de Estados Unidos. Como resultado, las autoridades de San Francisco prohibieron esta práctica dudosa, considerada ilegal por muchos.
Una ordenanza reciente promulgada por la Junta de Supervisores de San Francisco pondría fin a la práctica de "fijación automática de alquileres" administrada por grandes propietarios corporativos. Dirigido por el concejal y candidato a alcalde de 2024, Aaron Peskin, el comité aprobó la propuesta por unanimidad. Peskin espera derrotar al actual alcalde de San Francisco, London Breed, en las elecciones de noviembre de 2024.
Las nuevas reglas prohíben la venta y el uso de "dispositivos algorítmicos" diseñados para fijar de forma autónoma los precios de alquiler o gestionar las tasas de ocupación de unidades residenciales en San Francisco. El consejo de supervisión se dirige a desarrolladores de software como RealPage y Yardi que recopilan datos de alquileres de los propietarios para hacer nuevas recomendaciones de precios.
Los funcionarios de la oficina de Peskin dijeron que las compañías de software están reuniendo conjuntos de datos de alquiler que no están disponibles para el público y utilizan la información para desarrollar estrategias de precios y ocupación para maximizar las ganancias. Peskin describió la actividad como un esquema de "precios automáticos" en el que grandes grupos de propietarios se confabulan entre sí para desplumar descaradamente a los inquilinos.
Peskin señaló que RealPage exacerbó la crisis de alquileres de San Francisco y dio a los propietarios corporativos la capacidad de mantener intencionalmente unidades vacías. El abogado Lee Hepner, miembro del American Economic Liberties Project, cree que todo el modelo de negocio de estas empresas es esencialmente ilegal.
"Lo que están haciendo, todo su modelo de negocio es ilegal", dijo Hepner a CBS News. "Están manipulando el mercado, fijando precios, aumentando los alquileres y eliminando una competencia realmente sana en el mercado que debería responder a esa presión competitiva bajando los alquileres".
Heppner cree que el software RealPage ofrece comodidad para manipular el mercado de alquiler y socavar la competencia. En un mercado inmobiliario saludable, la presión competitiva debería reducir los alquileres, y no al revés. La Junta de Supervisores espera traer más unidades de vivienda al mercado y al mismo tiempo reducir los alquileres.
RealPage enfrenta múltiples demandas que la acusan de promover un cártel de propietarios en detrimento de los inquilinos. RealPage niega haber actuado mal. La compañía dice que su software ayuda a construir un ecosistema de alquiler más saludable y eficiente y que los informes de los medios o las demandas son falsos y engañosos. Ahora que la ciudad ha prohibido el software de fijación de precios, el abogado de la ciudad y los inquilinos afectados tienen una base legal sólida para futuras demandas contra los desarrolladores de aplicaciones.