Según noticias del 17 de octubre, la Universidad de California, Berkeley (UC Berkeley) anunció el lunes que planea invertir 2 mil millones de dólares en el Parque de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley para construir un complejo de educación e investigación aeroespacial llamado Centro Espacial Berkeley. El centro incluirá oficinas, laboratorios, aulas, espacio residencial y comercial y cubrirá casi 35 acres (aproximadamente 14 hectáreas). Para el futuro también están previstas instalaciones de alojamiento a corto plazo y alojamiento para estudiantes y profesores.
Las universidades están construyendo cada vez más grandes centros fuera del campus para promover la integración de la investigación y la industria. El Centro Espacial Berkeley sigue el modelo del complejo tecnológico de la Universidad de Cornell en la Isla Roosevelt en la ciudad de Nueva York y el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, administrado por el Instituto de Tecnología de California.
"No conozco ningún otro lugar en el mundo que combine lo mejor de la NASA y la Universidad de California en Berkeley, especialmente en el corazón de Silicon Valley", dijo Dan Kingsley, socio gerente de SKS Partners, el director del proyecto. "Silicon Valley sigue siendo único", añadió.
El proyecto podría ser una oportunidad para la región, ya que las empresas de tecnología están despidiendo trabajadores y recortando costos. Según una investigación del Bank of America, se espera que la economía espacial comercial total se duplique hasta alcanzar los 1,1 billones de dólares para 2030.
El nuevo Centro Espacial Berkeley utilizará un sitio que la NASA reservó para fines académicos y de investigación hace más de dos décadas, Moffett Field, ubicado al sur de San Francisco. Esta área se desarrolló originalmente como base de la Marina de los EE. UU. en la década de 1930 para albergar dirigibles navales. Todavía existe un enorme hangar construido en aquella época y el departamento Planetary Ventures de Google está ayudando a restaurarlo.
Una vez aprobada, se espera que la construcción del Centro Espacial Berkeley comience a partir de 2026, y los primeros edificios se inauguren dos años después, según Kingsley. SKS Partners recaudará capital inversor y gestionará la construcción, mientras que CBRE Group se encargará de las operaciones de arrendamiento.
Los posibles inquilinos del Centro Espacial de Berkeley incluyen empresas que desarrollan aviones de despegue y aterrizaje vertical y nuevas empresas en el campo de la astrobiología. La astrobiología es el campo que estudia cómo crecen los seres vivos en el espacio y los efectos de la gravedad cero en el cuerpo humano.
El Centro de Investigación Ames de la NASA ha realizado muchas contribuciones a la investigación en los campos de la astronomía, el diseño de satélites y la supercomputación.
"A través de este nuevo centro de investigación y asociaciones con la NASA y el sector público, podremos lograr resultados en múltiples campos de ciencia, ingeniería y tecnología y avanzar en el modelo universitario global", dijo Alex Bayen, vicerrector del proyecto de UC Berkeley.