Una caminata espacial originalmente programada para el jueves 19 de octubre se pospondrá hasta finales de este año mientras los gerentes e ingenieros de la NASA revisan una fuga de refrigerante del radiador de respaldo del Módulo Experimental Científico Multipropósito de la Estación Espacial Internacional.

Cuatro miembros de la Expedición 70 se tomaron una foto grupal en el módulo de tripulación del "Harmony" de la Estación Espacial Internacional. En el sentido de las agujas del reloj desde abajo están: la astronauta de la NASA Jasmin Moghbeli, el astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Andreas Mogensen, el astronauta de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) Satoshi Furukawa y el astronauta de la NASA Loral O'Hara. Fuente: NASA

La fecha de la caminata espacial se ajustó para dar a los ingenieros más tiempo para completar el análisis de las fugas de refrigerante. El refrigerante no es tóxico ni peligroso para los ocupantes, pero los expertos están discutiendo cuál es la mejor manera de evitar que pequeñas cantidades de la sustancia entren en algunos sistemas internos para evitar la degradación del equipo con el tiempo. La misión de este plan de caminata espacial no es urgente y los ajustes de tiempo no tendrán ningún impacto en el funcionamiento de la estación espacial.

La caminata espacial planeada para el lunes 30 de octubre ahora se convierte en la caminata espacial estadounidense 89. Durante esta caminata espacial, los astronautas de la NASA Loral O'Hara y Jasmin Moghbeli saldrán de la esclusa de exploración de la estación espacial para completar la remoción de una caja electrónica defectuosa (llamada grupo de radiofrecuencia) de un soporte de antena de comunicaciones y reemplazarán uno de los doce conjuntos de cojinetes de eje de la junta giratoria Sun Alpha de la armadura del lado de babor. Estos cojinetes permiten que los paneles solares de la estación espacial giren adecuadamente para seguir al sol mientras la estación orbita la Tierra. Durante esta caminata espacial, Mogbeli será el miembro número 1 de la tripulación EVA y O'Hara será el miembro número 2 de la tripulación EVA. Esta será la primera caminata espacial de O'Hara y Mogbeli.

La costa norte de Baja California Sur, México, en el Océano Pacífico, tomada desde la Estación Espacial Internacional, que orbitaba a 410 kilómetros de altura. Fuente de la imagen: NASA

A finales de este año, O'Hara y el astronauta de la ESA Andreas Mogensen llevarán a cabo la caminata espacial número 90 de Estados Unidos para recolectar muestras para analizarlas y determinar si hay microorganismos presentes fuera del módulo orbital. También reemplazarán las cámaras de alta definición en el armazón del puerto de la estación y realizarán otros trabajos de mantenimiento en preparación para futuras caminatas espaciales.

Mientras tanto, la caminata espacial de los cosmonautas de Roscosmos Oleg Kononenko y Nikolai Chub todavía está programada para el miércoles 25 de octubre. Durante esta caminata espacial, Kononenko y Chubu instalarán un sistema de comunicaciones de radar sintético en la parte rusa del laboratorio orbital y desplegarán un nanosatélite para probar la tecnología de vela solar. Además, planean inspeccionar y fotografiar el radiador de repuesto con fugas en el módulo experimental multipropósito Nauka.

El sur de Italia (lado derecho de la imagen) limita con Sicilia (lado izquierdo), la isla más grande del Mediterráneo y una de las 20 regiones de Italia. Sicilia está a sólo 2 millas (unos 3,2 kilómetros) del continente más cercano, y los dos están conectados a través del Estrecho de Messina. Desde una altitud de 260 millas, la Estación Espacial Internacional ofrece una perspectiva única de la intersección de estas dos regiones. Fuente: NASA

Los preparativos para una caminata espacial en la Estación Espacial Internacional continúan, con los astronautas de la Expedición 70 y los astronautas revisando sus trajes espaciales el lunes. Las operaciones de carga también están en marcha, con residentes en órbita trabajando dentro del vehículo de carga espacial Cygnus y mirando hacia la próxima misión de carga SpaceX Dragon.

Una fotografía del Mar Caspio y las ciudades costeras del norte de Irán tomada desde la Estación Espacial Internacional, que orbitaba a 410 kilómetros de altura. Fuente de la imagen: NASA