Los científicos han desarrollado un método de "pintar" con ADN que puede crear 16 millones de colores para reproducir con precisión imágenes digitales con una profundidad de color de 24 bits. Las imágenes resultantes son increíbles y representan no sólo una nueva forma de arte, sino también avances potenciales en el almacenamiento de datos sobre el ADN.

El ADN puede codificar una gran cantidad de información, no sólo por la disposición de las bases (las letras GCAT), sino también por su estructura bicatenaria. Cuando los dos hilos se emparejan y forman lo que se llama un dúplex, siguen reglas específicas para garantizar la estabilidad del dúplex, lo que los hace programables. Sin embargo, los científicos también han descubierto que pueden ampliar las posibilidades incorporando un grado de inestabilidad al programa.

En un nuevo estudio, científicos de la Universidad de Viena utilizaron esta técnica para crear obras de arte sobre ADN en un lienzo diminuto. Utilizaron pequeñas hebras de ADN unidas a moléculas fluorescentes que emiten luz roja, verde o azul, y utilizaron estos segmentos para formar dúplex con hebras de ADN más largas unidas a la superficie.

Se pueden producir diferentes colores mezclando moléculas rojas, verdes y azules en diferentes proporciones. Al mismo tiempo, el tono específico de cada color se puede ajustar ajustando la estabilidad de cada dúplex: cuanto menor sea la estabilidad, más oscuro será el color. El equipo lo modificó para crear 256 tonos para cada canal de color, abriendo 16 millones de combinaciones únicas: el espectro completo de RGB utilizado en tintas y pantallas.

Luego, los investigadores comenzaron a pintar usando la paleta de ADN. Utilizaron una técnica llamada síntesis de matriz sin máscara (MAS), que les permitió sintetizar cientos o miles de secuencias de ADN a la vez y decidir qué color colocar en cada "píxel" del lienzo. De esta forma, pueden reproducir imágenes digitales sobre un lienzo del tamaño de una uña, con una profundidad de color de 24 bits y una resolución de 1024x768. El equipo dice que eventualmente debería ser posible escalar este proceso a Full HD o incluso 4K.

El equipo también dice que la tecnología también podría ayudar a mejorar el campo emergente del almacenamiento de datos de ADN.

La investigación fue publicada en el Journal of the American Chemical Society.