El administrador de la NASA, Bill Nelson, expresó su opinión sobre el retraso del "Starliner" de Boeing en el regreso de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams de la Estación Espacial Internacional (ISS). En sus comentarios, Nelson dijo que apreciaba que el equipo de la NASA trabajara para garantizar el regreso seguro de la tripulación.
Destacó que la seguridad de la tripulación es la principal prioridad de la NASA a su regreso y añadió que están haciendo una contribución significativa a las actividades científicas en la estación espacial.
Los responsables de tripulaciones comerciales de Boeing y de la NASA estuvieron ausentes ayer en la rueda de prensa de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Sus equipos son responsables de analizar los datos de "Starliner" para garantizar si la nave espacial tiene la capacidad de devolver a los miembros de la tripulación a la Tierra. Sin embargo, durante la conferencia telefónica, los funcionarios de la agencia sí revelaron que la próxima revisión que finalmente determinará el destino de la tripulación tendrá lugar la próxima semana, ya que la NASA debe planificar cuidadosamente las operaciones en la estación espacial.
Después de la llamada, Nelson expresó públicamente su opinión sobre el retraso del "Starliner" en X, su primer comentario público desde la confirmación del asunto. Agradeció al equipo de la NASA responsable de las pruebas de vuelo de la tripulación de Boeing y expresó su agradecimiento por el trabajo de Wilmore y Williams en la Estación Espacial Internacional. "Butch y Suny están muy bien en la Estación Espacial Internacional y continúan sus importantes misiones con la tripulación de la Expedición 71", dijo Nelson.
Además de Wilmore y Williams, los astronautas de la NASA Janet Epps, Tracy Dyson, Don Pettit, Matthew Dominic y Mike Barratt también son astronautas que actualmente viven en la Estación Espacial Internacional. Algunos de los trabajos que los astronautas de Boeing han completado en el espacio hasta ahora incluyen realizar exploraciones de cálculos renales y vesicales, reparar la máquina de ejercicios de la estación espacial, trabajar en el sistema de agua de la Estación Espacial Internacional e inspeccionar la nave de carga Cygnus de Northrop Grumman después de acoplarse a la Estación Espacial Internacional.
Nelson también enfatizó que la seguridad de Wilmore y Williams fue la principal preocupación de la NASA a la hora de decidir su regreso. También dijo: "La NASA está evaluando todas las opciones para garantizar el regreso seguro de Butch y Suni. Actualmente, la agencia espacial está tratando de aprovechar el mayor tiempo posible para tomar una decisión clara sobre si separar el "Starliner" de la Estación Espacial Internacional, con o sin tripulación".
La NASA llevará a cabo una revisión de la preparación del vuelo el próximo fin de semana para tomar la decisión, según Ken Bowersox, administrador asociado de operaciones espaciales. La NASA también está ansiosa por garantizar el acceso continuo al espacio a través de Starliner, y un posible regreso no tripulado puede no descalificar a la nave espacial de futuras misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional.