Los investigadores escanearon los cerebros de adolescentes con TOC mientras realizaban tareas de toma de decisiones e identificaron áreas específicas afectadas por el TOC. Esta investigación arroja luz sobre las bases biológicas del TOC, que podrían utilizarse para proporcionar tratamientos más específicos y eficaces. El trastorno obsesivo-compulsivo se considera una de las enfermedades mentales más debilitantes. El trastorno obsesivo-compulsivo se caracteriza por pensamientos y miedos (obsesiones) angustiosos y no deseados que desencadenan conductas (compulsiones) repetitivas y que consumen mucho tiempo y que a menudo tienen efectos profundos en el funcionamiento social y la calidad de vida. El trastorno obsesivo-compulsivo suele desarrollarse en la infancia o la adolescencia.
Los investigadores utilizan exploraciones por resonancia magnética para examinar lo que sucede en el cerebro de los adolescentes con trastorno obsesivo-compulsivo durante la toma de decisiones Perkes et al./UNSW Sydney
Una nueva investigación de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Sydney, explora las bases biológicas del trastorno obsesivo-compulsivo en adolescentes y revela cómo el trastorno obsesivo-compulsivo afecta la toma de decisiones del cerebro y el control de la conducta.
Iain Perkes, autor principal del estudio, dijo: "Las personas con TOC no tienen un control completo sobre estas acciones repetitivas, compulsiones y compulsiones. De lo contrario, simplemente elegirían no realizarlas. Así que hay buenas razones para pensar que en el caso del TOC, hay algo mal con estos mecanismos de toma de decisiones en el cerebro".
Los investigadores reclutaron a 20 adolescentes con trastorno obsesivo-compulsivo y a 21 adolescentes sanos y les pidieron que completaran una tarea de toma de decisiones en un escáner de resonancia magnética a cambio de una pequeña recompensa de comida mientras medían el flujo sanguíneo en el cerebro. Por ejemplo, una actividad implicó jugar un juego de computadora en el que inclinaban una máquina expendedora en diferentes direcciones, cada una correspondiente a un refrigerio diferente.
"Todos los días tomamos decisiones basadas en señales ambientales, por ejemplo, las señales de detenerse y avanzar que vemos en los semáforos. Estas señales nos permiten predecir nuestro entorno", dijo Perkes.
Antes de una de las tareas de toma de decisiones, a los participantes se les mostró un vídeo de insectos (como cucarachas) arrastrándose sobre los alimentos, reduciendo así el "valor" de los alimentos. "Queríamos ver cómo cambiar el valor de la recompensa cambiaría las opciones de acción de los adolescentes sanos y de los adolescentes con TOC", dijo Perkes.
En comparación con los controles, los adolescentes con TOC tuvieron dificultades para tomar decisiones y controlar su comportamiento para obtener recompensas alimentarias, y devaluar la comida tuvo poco efecto en su comportamiento en la tarea. "Las personas con TOC experimentan dificultades para utilizar señales de recompensa para guiar sus elecciones de manera adaptativa, y estas dificultades de comportamiento están asociadas con cambios en el cerebro".
Las imágenes por resonancia magnética muestran diferentes patrones de actividad cerebral en adolescentes con trastorno obsesivo-compulsivo en comparación con los controles. Las diferencias fueron particularmente pronunciadas en la corteza orbitofrontal (OFC), un área ubicada en los lóbulos frontales involucrada en la toma de decisiones y el control del comportamiento.
Durante las tareas de toma de decisiones, los participantes con TOC mostraron hipoactividad en la OFC lateral e hiperactividad en la OFC medial. Los investigadores también encontraron que la hiperactividad se asociaba con la gravedad de los síntomas del TOC, lo que respalda un vínculo entre el desempeño en la toma de decisiones y el TOC.
Los investigadores dicen que sus hallazgos proporcionan una comprensión más profunda de las bases biológicas del TOC, lo que puede reducir el estigma asociado con el trastorno.
"A medida que aprendemos más sobre las realidades biológicas y los fundamentos de las enfermedades mentales como el TOC, ayudamos a reducir el estigma. Cambia la conversación de 'anímate y trabaja duro' a 'hay cambios en el cerebro; esta es una condición de salud real'", dijo Perkes.
Los hallazgos también podrían conducir a mejores tratamientos. Por ejemplo, podría conducir a una estimulación magnética transcraneal más específica, un tratamiento que utiliza campos magnéticos para estimular las células nerviosas del cerebro.
"Sabemos que un tercio de los pacientes con TOC no responden a los tratamientos de primera línea y es necesario seguir descubriendo nuevos y mejores paradigmas de tratamiento en el futuro".
La investigación fue publicada en la revista Biological Psychiatry Global Open Science.